マー、４失点でも負けない５連勝！メジャー７００Ｋ到達

　◆オリオールズ５－８ヤンキース（２日・ボルティモア）

　ヤンキースの田中将大投手（２９）が２日（日本時間３日）、敵地でのオリオールズ戦に先発。５回１／３で３本塁打を含む８安打４失点も、自身５連勝で今季７勝目を挙げた。要所で粘る投球を見せた田中は、メジャー通算７００奪三振にも到達。１試合平均７・７１点という味方打線の大量援護を背景に連勝街道を歩んでいる。

　敵地でもヤ軍ファンが拍手で迎える中、ベンチに戻る田中は視線を上げようとしなかった。「ランナーをためて、抑えられずに代わった。最後の最後で自分のケツが拭けなかったのは悔しい」。自身５連勝でリーグ２位の７勝目も、６回途中、走者２人を残した降板に笑顔はなかった。

　２日前の雨天中止によるスライド登板。この日も断続的な雨の中、１時間４４分遅れて始まった。「自分の投球以外のことを言うのはダサい」と言い訳はしなかったが、緩い足場の中で途中からセットポジションに変えるなど、工夫をこらし粘投。３本塁打も全てソロとダメージは最小限。この日の７奪三振で、通算７００Ｋ超えも果たした。

　田中はこの試合も含め、１試合平均のランサポート（援護点）は７・７１点。昨季が６・５１点、一昨年は５・４１点だった。メジャー屈指の強力打線の援護にも恵まれている。

　「ミスが単打じゃなく長打になる。ずっと僕に付きまとっている課題。こっちで特別球威あるボールを投げるピッチャーじゃないし、いいところにしっかり投げる技術をつけていくしかない」。去年は課題に迷い悩んだこの時期５連敗と苦しんだが、今年は課題を明確に捉え、心構えも一味違う。

　「去年のことがあるから、今がある。いろいろトライはできているし、こういう考え方、ああいう考え方ができるというのはあるので」と現実を受け止めた田中。「打線におんぶに抱っこでは投手としてダメ。自分が抑えて勝てるようにまた次の登板に向けてやっていきたい」と、さらなる向上を誓った。（一村　順子）