イチロー、付けヒゲ変装でベンチ入り「やるからには、あの場所とタイミングだったよね」

　前日２１日のヤンキース戦の試合中、付けヒゲをつけて“ベンチ入り”していた姿を伝えられたマリナーズのイチロー会長付特別補佐（４４）が一夜明けた２２日（日本時間２３日）、敵地・レッドソックス戦の前に、「やるからには、あの場所とタイミングだったよね」と、してやったりの表情で語った。

　試合前の監督会見は、地元メディアがネットに出ていた変装姿の写真をサービス監督に提示。「この男を知っていますか？」という質問で始まった。「誰だ？　アジア人に見えるね。ニューヨークは警備が厳しいのに、不思議だな。昨日はベンチをよく見ていなかったから気がつかなかったけれど、今日はしっかり目を明けてみておくよ」。一旦は煙に巻いた監督だったが、「実は前から話はしていた。イチローは本当に面白い男だね」と、暗に“確信犯”を認めた。

　付けヒゲといえば、かつてメッツのバレンタイン監督が退場処分後に変装姿でベンチ入り。５０００ドルの罰金と２日間の出場停止処分を受けた。イチローは５月に今季はプレーしないことを発表した際、冗談交じりで可能性をほのめかしていたが、古巣・ニューヨークを舞台にした絶妙のタイミングで実行に踏み切った模様。春季キャンプ恒例のＴシャツ同様、周到に準備された“遊び心”でファンを楽しませるイチローらしい出来事となった。

　プレーしないイチローの場合、罰金が科せられる可能性はあるが、球団広報によると現時点で大リーグ機構からの通達は届いていない。悪意のない“いたずら心”に塩対応するのも野暮な話で、おとがめはないかもしれない。（一村順子通信員）