【西武】開幕投手に菊池雄星内定…辻監督「１人しかいないだろう」

　西武の来季開幕投手に菊池雄星投手（２６）が内定した。辻発彦監督（５９）が２８日、来年３月３０日の日本ハムとの開幕戦（札幌Ｄ）先発について「１人しかいないだろう。聞くまでもないよ」と話した。実名こそ挙げなかったが、１０年ぶりの日本一を目指して開幕ダッシュをエースに任せる考えだ。

　菊池は１６年から１２勝、１６勝と２年連続で２ケタ勝利をマークした。昨オフは、今年の開幕投手について多和田との一騎打ちを示唆していた指揮官も、今季は最多勝と最優秀防御率の２冠に輝くなど、圧倒的な成績を残した左腕に大事な一戦を託す方針を固めたようだ。３年連続の大役となれば、０８～１２年に５年連続で務めた涌井（現ロッテ）以来となる。

　菊池は今オフ、プロ入り後初の単身での海外自主トレを行っており「（開幕投手について）監督からは言われてないですけど、札幌ドームをピークにあわせてやるつもりでいます」と自覚は十分。順調に調整が進めば、エースの力投で辻西武の２０１８年が幕を開けることになる。（小島　和之）