【西武】天国と地獄経験の岩尾、打撃投手で恩返し

　記録と記憶を残してこそプロ。西武の岩尾利弘投手（３０）は、その条件にかなう数少ない選手かもしれない。第二の人生を歩み始めた男たちを紹介する企画第２回はパ・リーグ編。全力で挑んだ８年間のプロ生活で右腕が見た「天国と地獄」とは―。

　岩尾の表情はスッキリとしていた。「引退してもいいかなと思った。もう今年ダメだったらと思っていたので、踏ん切りはつきました」。今季、２軍で３３試合に登板も１軍での出場はなく、シーズン終了後に戦力外通告を受け、８年間のプロ生活に終止符を打った。

　１５年シーズンには中継ぎとして自己最多の２１試合に登板。４月１２～２２日にかけて９者連続奪三振を達成した。４試合にまたがるため参考扱いだが、梶本隆夫（阪急）、土橋正幸（東映）のプロ野球記録に並んだ。「いいときは打たれる気がしなかった」と力強い直球と、得意のツーシームを武器に輝きを放った。

　一方で「突然悪いときがやってくる。野球人生がそんな感じだった」という。１４年７月のイースタン・ヤクルト戦では、先発したものの７回１９安打１３失点の大炎上を経験している。「印象に残っているのは、いいことと悪いことですね」と明るく語れるのも全力を尽くしたからこそだ。

　来季からは打撃投手としてチームに貢献する。「僕は西武が好き。５０試合も投げていないのに、チームに８年間もいさせてもらった。恩返しをしなくちゃいけないと思っています」（小島　和之）

　◆岩尾　利弘（いわお・としひろ）１９８７年７月２０日、大分県津久見市生まれ。３０歳。津久見高では甲子園出場なし。別府大を経て２００９年ドラフト３位で西武入団。１軍通算４８試合で３勝０敗、防御率６・１１。１７９センチ、８０キロ。右投左打。既婚。今季年俸は８５０万円。