【１２球団番記者が振り返る・ロッテ】伊東監督「まだ最後じゃねえよ」

　２月１日、石垣島。「伊東監督は３０年でＢクラス２度ですが、僕は球団担当６年で３位２度が最高です」と勝ち運がうらやましくてあいさつした。野球殿堂入り、オープン戦首位。華々しく幕を開けた栄光の男の２０１７年はやがて黒星に彩られ、長い野球人生でワーストの１年になる。

　パラデス、ダフィーら新助っ人野手が極度のブレーキ。フロントとも息が合わず、白髪も増えた。それでも、下は向かない。場を明るくするため？会えば記者の乳首を触り、時には尿管結石に耐えて指揮を執った。ちなみに、石の色まで黒かった。また一日　新しい日にすればいい―。マイクを手にすると、来生たかおの「Ｇｏｏｄｂｙｅ　Ｄａｙ」に思いを重ねた。

　１０月１０日、仙台。最終戦の節目にスーツを着た私に、Ａクラス３度を置き土産に去りゆく指揮官は言った。「バカ、まだ最後じゃねえよ！」。愉快で男前な５５歳。伊東勤のユニホーム人生には必ず第３章がある。（ロッテ担当・田島正登）