【西武】牧田、パドレスが最有力　渡米しメディカルチェック済み

　メジャー移籍を目指してポスティングシステム（入札制度）を申請している西武・牧田和久投手（３３）の移籍先としてパドレスが最有力となっていることが５日、分かった。

　日本が誇るサブマリン右腕の新天地として、最有力候補が判明した。米球界関係者の話を総合すると、レンジャーズなど複数球団が獲得に乗り出していたが、パ軍が獲得レースの先頭に立っているという。すでに年明けに極秘で渡米。米国内でメディカルチェックを済ませており、交渉は最終段階に突入している模様だ。

　牧田は昨季、中継ぎとして５８試合に登板し、３勝３敗、防御率２・３０。メジャー球界でも貴重なアンダースローで、ＷＢＣなど国際大会の経験も豊富。昨年１２月にフロリダ州レイクブエナビスタで行われたウィンターミーティング中に、パ軍のプレラーＧＭは「救援陣の補強を考えている。日本人投手のレベルは高く、我々は大きな関心がある」と高く評価するなど、今オフの隠れた“人気銘柄”となっていた。

　周囲の環境も、活躍を後押しする。本拠のサンディエゴは西海岸に位置し、年間通じて温暖で日本人にとっても過ごしやすい。さらにＡ・グリーン監督は０７年に日本ハムでプレーした経験がある上、フロント・スタッフには野茂英雄氏、斎藤隆氏らも在籍するなど、球団として日本人選手に理解があることも大きなアドバンテージになるだろう。

　交渉期限は米東部時間の１０日午後５時（日本時間１１日午前７時）まで。夢の実現まで、いよいよ秒読み段階だ。

　◆牧田　和久（まきた・かずひさ）１９８４年１１月１０日、静岡・焼津市生まれ。３３歳。静清工（現静清）で下手投げに転向し、平成国際大、日本通運を経て２０１０年ドラフト２位で西武入団。１１年に抑えで２２セーブを挙げ新人王。１３、１７年のＷＢＣ日本代表。１７７センチ、８５キロ。右投右打。昨季年俸１億円。