【阪神】金本監督、星野氏から闘将継ぐ「常に胸の中に思いながら」

　阪神・金本知憲監督（４９）は６日、星野氏の訃報に接し、兵庫・西宮市内で取材に応じた。２００２年オフに当時阪神監督の星野氏に口説かれて、広島から移籍した。他にも楽天・梨田昌孝監督（６４）ら“星野に魅せられた男たち”が、故人との思い出を振り返った。

　金本監督は顔を硬直させた。「ウソであってほしい。受け入れられない。いまだに信じられない」と、野球人生を大きく左右する縁を追想した。

　０２年オフ、広島から星野監督が率いる阪神へのＦＡ移籍を決意した。熱意に満ちたラブコールを「根気よく執念をもって説得され、嫌がるのを強引にというほうが近い。星野さんが監督でなかったら、間違いなくタイガースに来ていない」と振り返った。移籍１年目の０３年、１８年ぶりリーグ制覇の立役者となった「アニキ」は全国区のスーパースターとなり、１５年オフの監督就任までの道筋ができた。「感謝しかない。関西での父親代わりみたいな方でした」と実感を込めた。

　世界記録となった１４９２試合連続フルイニング出場を目指す契機も、当時の中日・星野監督が広島・達川監督と練習中にかわした何気ない会話の中にあった。「休まない選手が監督は一番ありがたい」の言葉が耳に入り、「だったら、オレは休まないぞ」と心を奮い立たせた。

　最後に２人で話したのは、昨年１２月１日に大阪市内のホテルで開かれた野球殿堂入りパーティーの控室だった。「ブレずに自分の思うように頑張れば、絶対に強くなるから辛抱してやれよ」と激励された。壇上では「（優勝は）あと２年待って」と出席者に呼びかける姿があった。「僕のために、あんまり急がせるなと。どっしりやれよというメッセージだと思っている」と親心に感謝した。「見守っていてほしいなと思います。常に胸の中に（星野監督を）思いながら戦っていきたい」と、闘将イズムの継承を誓った。（島尾　浩一郎）