【中日】岩瀬、４３歳で新球チェンジアップ挑戦　入団時監督の星野さんに１００１試合登板捧ぐ

　現役最年長の中日・岩瀬仁紀投手（４３）が１３日、新球のチェンジアップ習得に意欲を見せた。鳥取市のトレーニング研究施設「ワールドウィング」で自主トレ。４３歳、プロ２０年目にして初となる縦の変化球をマスターし、残り４６試合としている前人未到の通算１０００試合登板に挑む。

　外は雪が降りしきる中でも、鉄腕の投球は熱を帯びていった。今年初となるブルペン入り。いきなり捕手を座らせ、新球を中心に２０球を投げ込んだ。「ずっと（スライダーなど）横の勝負で、縦の奥行きがなかった。打者と対戦していく中で必要だな、と。少しでも有利になるように」と理由を説明した。「当初は腕を振って球が来ないイメージだった。でも今は、球が落ちている。それを利用していく。（手応えなどは）バッターが立ってからですけど」と前を見据えた。

　ワールドウィングの小山代表によれば、昨年末にテレビ取材で同所を訪れた先輩の山本昌氏も「今までにない魔球だ」と絶賛したという。途中まで捕手役を務めた阪神・高橋聡も「しっかりコントロールされてる」とうなずいた。

　入団時の監督の星野仙一さんが４日に亡くなった。「すごく寂しい。今後、あれだけの影響がある人は出てこない」としのんだ。大記録の次は“センイチ（１００１）試合”登板も見えてくる。「頑張っていくしかないですね。少しでも（活躍を）伝えていきたい」。昨季５０試合登板でカムバック賞。今年はコーチ兼任となり、１５日のスタッフ会議の参加も急きょ決まるなど大忙し。だが、新魔球を武器に、まだまだ主力として勝負する。（嶋田　直人）

　◆星野さんと岩瀬　岩瀬は新人だった９９年４月２日、広島との開幕戦（ナゴヤＤ）で救援デビューしたが、３安打１失点で１死も取ることができなかった。だが星野監督は山田久志投手コーチを通じ「明日もチャンスがあったら使うぞ」と通達。２日後、４日の同戦で起用した。岩瀬は１回を１安打無失点に抑え、名リリーバーへの道をスタートさせた。この年、１０勝２敗１セーブで最優秀中継ぎ投手（特別賞）となり、星野監督の胴上げに貢献。星野監督は０１年限りで退任して阪神監督となったが、０８年の北京五輪でともに戦った。