【阪神】金本監督“ご縁”で殿堂入り「星野さん面と向かって報告したかった」

　金本監督は穏やかな口調で言葉をつないだ。「非常にご縁のある、きょう一日ですね」。プレーヤー表彰から候補入り１年目で殿堂入り。１９６０年のスタルヒン氏、９４年の王貞治氏ら過去に４人しかいなかった名誉で、同じ年に移籍と引退を経験した松井秀喜氏とともに選ばれた。

　１４９２試合連続フルイニング出場の世界記録は誰もが知るところ。広島時代にトリプルスリーを達成し、ＦＡ移籍した阪神でさらに選手としてステータスを上げた。加入１年目の０３年、１８年ぶりのリーグ制覇に貢献した。当時の監督は今も感謝してやまない恩人、４日に亡くなった星野仙一さん（享年７０）だった。

　「去年、星野さんが選ばれて、入れ替わるように自分が…。面と向かってご報告したかったですね」。殿堂博物館ではレリーフの前で写真撮影。「残念ですね。本当に…」とつぶやくと「親戚のおじちゃんも去年、亡くなって…」と悲しい別れを打ち明けた。

　広陵高の先輩でもある「おじちゃん」は、野球を始めるきっかけを与えてくれた。昨年１１月の秋季キャンプ中に訃報を聞いた。「野球というスポーツはキリがない。プロ野球があって、名球会、その上に殿堂がある。そこまで向かって頑張れ」―。記憶を思い返し「おじちゃんの言葉通りになれた」。いい報告ができそうだ。

　中学２年で初めて買ってもらったグラブは原さんモデル。「松井の顔を思い浮かべながらスイングしたこともあった」と猛練習を懐かしみ「東京ドームの看板に当てたのは僕の方が先だから」と少しだけ胸を張った。どんな時でも全力疾走。１００２打席連続併殺ゼロのプロ野球記録は一番の誇りだと言った。唯一無二の鉄人も、今は指揮官。運命に感謝し、１３年ぶりの優勝で花を添える。（長田　亨）