【阪神】金本監督、福留３番固定へ　その意外な理由とは？

　阪神・金本知憲監督（４９）が１７日、福留孝介外野手（４０）の打順を３番にするプランを明かした。その理由は意外なもので…。「できるだけ早い打順にしたら早く代われる。５、６番より３番ぐらいの方が早く休ませることができる」。４月に４１歳となる大ベテランの体力温存へ、「３番・左翼」が優先座席となりそうだ。

　わずか１イニングの違いでも、積み重なれば、特に夏場は大きな差になる。「昨年みたいにヘロヘロになっていたらかわいそう。（地球温暖化の影響で）暑い日が多いからな、今の夏は。今の暑さやったら、俺もへばっとったと思う」。１４９２試合連続フルイニング出場の世界記録を持つ鉄人の言葉だけに重みがある。

　福留は昨季、規定打席にわずか２打席足らなかったが、７９打点（打率２割６分３厘、１８本塁打）はチームトップ。先発出場時の打順は４番で９３試合、３番で２７試合、５番で１試合だった。中日時代は３番が多く、０６年はＭＶＰ。Ｔ・ウッズとの強力３、４番コンビで日本一に輝いた。阪神はロサリオを新４番候補として獲得し、福留にはつなぎ役も要求される。加えて、金本監督の狙い通りに、大量リードで「お役ご免」の試合が増えれば、猛虎打線は安定した力を発揮できそうだ。（島尾　浩一郎）