【日本ハム】走れ“清宮”コウタロー！！追い込み型「盗塁もやれたらやりたい」

　日本ハムのドラフト１位・清宮幸太郎内野手（１８）＝早実＝が１８日、「走れコウタロー」の歌のごとく、走塁にも力を入れることを目標に掲げた。この日は高卒新人３選手とともに、千葉・鎌ケ谷のファイターズタウンでＪＲＡ競馬学校（千葉・白井市）騎手課程の生徒との交流会に参加。自分を「追い込み型」と馬のタイプに例え、開幕１軍に生き残る考えを明かした。

　同世代のジョッキーの卵との交流を楽しんだ。清宮は室内練習場で練習用の木馬にまたがり、“乗馬”を体験すると「やばい。むずい。めっちゃ怖い」と苦戦。テーブルを囲み、お互いの分野での考え方などを率直に言い合い「こういう世界もあるんだと刺激を受けた」と満足そうに話した。

　キャンプ１軍スタートは決まった。次なる目標は開幕１軍だ。この日、自らを競馬の脚質に例え「追い込み型」と断言した。怪物といえどまだまだ高校生。キャンプ初日から飛ばしては長いシーズンを乗り切れない。１軍１次キャンプ地の米アリゾナでは２月１０日（日本時間１１日）の対外試合初戦も控えるが「無理をせず体と相談しながらやっていきたい」と徐々に上げていく覚悟だ。

　漫然と過ごすつもりはない。打撃に注目が集まるが、今後は脚力でもアピールする。報道陣から「走れコウタロー」という歌を聞いたことがあるか？の問いには「そうっすね。同じ名前だから」と笑い「走塁は意識を持ってやらないと。盗塁もやれたらやりたい。リードオフをちゃんとやりたいです」と５０メートル走６・３秒の足でも首脳陣に売り込む。

　恩師である早実・和泉実監督（５６）は清宮の走塁技術の高さをこう振り返った。「走り出すと速い。本塁へのスライディングの際には目でフェイントを入れる。それに相手キャッチャーが引っかかるのを何度も見ている」。清宮の目のフェイントは、ラグビー選手が走って相手ディフェンスを外す時の動きに通じている。小学生時代のラグビー経験が生きている。

　競馬には、血統が大きく関係する。「そういうの（馬の血統）は好きです」と興味を示した清宮もラグビー・ヤマハ発動機監督の克幸氏（５０）を父に持つ。「絶対にＤＮＡは大事と思う。今の父親、母親じゃなければ、絶対今の自分もないと思う」と両親へ感謝の思いも。焦らず、最後方からじっくり攻めるつもりだ。

（小林　圭太）

　◆走れコウタロー　歌手の山本コウタローがボーカルを務めたフォークグループ、ソルティー・シュガーの代表作で１９７０年発売。日本レコード大賞新人賞を獲得した。９０年代にフジテレビ系で放送された競馬アニメ「みどりのマキバオー」のテーマ曲としてアレンジされたことでも有名。

　「悔い残さない」清宮の話に刺激　

　交流会に参加したＪＲＡ競馬学校３４期生３人は、清宮のプロフェッショナルな考え方や貫禄あふれる立ち居振る舞いなどに刺激を受けた。２月に卒業後、早ければ３月にデビュー予定の山田敬士さんは「参考になったのは、悔いを残さないように準備をするという話です。競馬につながると思う。自分もやれることをやって、思い通りにならなくても、悔いを残さない準備をしていきたい」と目を輝かせた。