【中日】白井オーナー、イチロー入団なら「盛り上がるだろうなあ」

　中日の白井文吾オーナー（８９）が１９日、マーリンズからＦＡになったイチロー外野手（４４）の獲得を強力に後押しした。愛知県内で取材に応じ、「有名人だからね。お客さんは増えるかもしらん。知名度に匹敵する力を見せて（ほしい）」と力説。愛知出身のスーパースター獲りを肯定的に捉えた。

　ポイントは「お客さん」だ。昨季のセ・リーグ観客動員数は、実数発表となった２００５年以降で最多の１試合平均３万２６９０人と活況に沸いた。しかし、中日だけはナゴヤＤの平均が１９９７年の開場以来最少の２万８６１９人と“独り負け”。白井オーナーは今月４日の年賀式でも「ファンの方々の要望にかなう企業体として出発したい」と述べており、竜党を取り戻す特効薬として大きな期待を寄せた格好だ。

　さらにオーナーは「昔もそういう話があったんだよ。（監督が）森になってからは初めてだな」と、イチロー獲りが２度目の挑戦だと明かした。関係者の話を総合すると前回は１４年オフ。ヤンキースをＦＡとなったが、同年の年俸が６５０万ドル（当時のレートで約７億８０００万円）と高額だったことと、最終的にマーリンズと契約合意したことから実現に至らなかった。

　しかし、今回は旧年俸２００万ドル（約２億２０００万円）とお買い得。オーナーは「タダじゃねえからな。（今回は）安い？　ハッハッハ。何とも言えんな」といわくありげに笑った。さらに「来てくれたらありがたい。盛り上がるだろうなあ」。２７日で９０歳の卒寿を迎える総帥の願いはかなうだろうか。（田中　昌宏）