【ソフトバンク】柳田、３月に侍ジャパン復帰　豪州との強化試合

　ソフトバンク・柳田悠岐外野手（２９）が３月３、４日（ナゴヤＤ、京セラＤ）に行われるオーストラリア代表との強化試合で侍ジャパンに復帰することが２１日、分かった。昨年３月のＷＢＣは右肘痛の影響で無念の出場回避となった大砲が、２０２０年東京五輪に向かって再び走り出す。

　稲葉監督にとって、豪州戦はフル代表初陣となる。その注目カードのキーマンとして球団サイドに出場を打診。柳田は昨季終盤に右脇腹を痛めていたが、出場ＯＫの回答を得た。柳田は１４年の日米野球で２０打数６安打４打点でＭＶＰを獲得。３１歳で迎える東京五輪は、年齢的にも絶頂期。加えて、今オフ、ソフトバンクと３年契約を交わしたため、２０年時点で米大リーグ移籍、五輪出場不可という心配がない。稲葉ジャパンのチームづくりをしていく上で欠かせない存在だ。

　柳田は、阪神・糸井らとのグアム合同自主トレから帰国した１４日に「天気も良かったし、いい練習ができた」と調整が順調に進んでいることを明かした。ソフトバンクでは千賀、甲斐も豪州戦の出場が内定。１５年３月の強化試合・対欧州代表以来の日の丸を背負う柳田が、ＤｅＮＡ・筒香らと中軸を担い、新生サムライを引っ張っていく。