【中日】松坂の覚悟！新人並み年俸でも「ホッとしています」２２球でテスト合格

　昨季でソフトバンクを退団した松坂大輔投手（３７）の中日入団が２３日、決定した。ナゴヤ球場の屋内練習場で入団テストを受け、即日で合格。背番号は「９９」に決まった。年俸１５００万円プラス出来高で再スタートを切る“竜の松坂”は、開幕ローテ入りを目標に掲げ、去就が未定で中日が獲得を目指すイチロー外野手（４４）＝マーリンズからＦＡ＝にラブコールを送った。

　ボールがミットを叩く小気味よい音が響いた。松坂は屋内練習場のブルペンで捕手を立たせ、変化球も交えて２２球。報道陣をシャットアウトして実施された入団テストを終えると、森繁和監督（６３）から「着替えてしっかり会見をやってこい」という遠回しな表現で合格を通達された。

　「まずは第一段階。ホッとしています。十分に投げられますというのは伝わったかな。（開幕ローテ？）それはやっぱり目標を持ってやりたいです」。会見を終えると、ただちに統一契約書にサインした。

　２０１５年８月に手術するなど右肩の不調に苦しみ、ソフトバンクでは３年間で１軍登板は１試合のみ。復活の舞台は名古屋に移る。松坂は愛知出身の“戦友”に共闘を呼びかけた。イチローと僚友になりたい気持ちを問われ「もちろんあります。対戦したい気持ちと、同じチームでプレーしたい気持ちと両方」と夢を描いた。０６、０９年ＷＢＣで侍ジャパンを連覇に導いた両輪。再び同じユニホームを着るとなれば、これほどのインパクトはない。

　背番号は「９９」　足したら「１８」　背番号は球団から空いている「２０」と「９９」を提示され、後者を選択した。理由は侍ジャパンでも背負った代名詞「１８」への断ち切り難い思いだ。「個人的には若い番号の方がいいが、今の僕が２０をつけるべきでない。ドラゴンズの中でふさわしい投手が出てくるべきだと思った。残った９９は、ベタなことを言うと、足したら１８。何か意味があるんじゃないかと思った」。指揮官も「苦しんで苦しんだんだから９９」と表現した。

　ソフトバンクからは現役復帰の道を残した上で、リハビリ部門のコーチ就任を打診されたとみられるが、退団を選択した。年俸は４億円から１５００万円に。一般的にはドラフト１位で入団する大学生、社会人と同じ額だ。育成選手を除けば減額率９６％はプロ野球史上最高となる。日本円での最高年俸は０８年Ｒソックス時代の８億８０００万円（８００万ドル＝レートは当時）。１０年を経て８億６５００万円も減った。「プロ野球選手として、プレーできる場所がないとどうにもならない。その気持ちだけ」と話す顔もすがすがしかった。

　春季キャンプの１軍スタートも決定した。仮にイチローがキャンプインの２月１日になっても去就が決まらず、生き生きした表情の松坂を画面越しに見たときに何を思うのか。松坂の存在が、さらなるスーパースターを招き入れる呼び水になるかもしれない。（田中　昌宏）

　◆松坂　大輔（まつざか・だいすけ）１９８０年９月１３日、東京都生まれ。３７歳。横浜高の９８年甲子園で史上５校目の春夏連覇を達成。同年ドラフト１位で西武入団。９９年から３年連続最多勝。２００６年オフにポスティングシステムでＲソックス入りし、０８年に日本投手最多の１８勝。１３年途中にメッツに移籍し、１５年にソフトバンクで日本球界復帰。第１、２回ＷＢＣ（０６、０９年）でＭＶＰ。日米通算成績は１６４勝１０３敗２セーブ、防御率３・４９。１８３センチ、９３キロ。右投右打。

　◆松坂とイチロー　西武のルーキーだった９９年５月１６日（西武Ｄ）にオリックスのイチローと初対戦。３打席連続三振を奪った松坂が「自信が確信に変わった」とコメントを残し、ライバル対決が幕を開けた。Ｒソックスに移籍を決めた０６年オフに対戦したい打者として、メジャーのスラッガーではなく「イチロー」と即答するほど、闘志を燃やした。０６、０９年のＷＢＣではともに日本代表として戦い、世界一に貢献。自宅にイチローグッズを置いた特別な部屋をつくるほど、憧れの存在だ。日本での通算対戦成績は３４打数８安打の打率２割３分５厘、１本塁打。米国では２７打数７安打の打率２割５分９厘。