【西武】１６６キロ助っ人カスティーヨ、大谷超えに自信「もっと速いボールを投げられる」

　西武のファビオ・カスティーヨ投手（２８）＝ドジャース＝や、阪神のウィリン・ロサリオ内野手（２８）＝韓国・ハンファ＝ら、各球団の外国人選手が２８日、続々と来日した。２年前に球速１０３マイル（約１６６キロ）をたたき出した新助っ人のカスティーヨは、エンゼルス・大谷が日本ハム時代の２０１６年に記録した日本球界最速１６５キロの更新に色気を見せた。

　初来日で成田空港に降り立ったカスティーヨは、その質問を待ちかまえていたようだった。「昨年のＭＡＸは１０１マイル（約１６３キロ）。平均で１５０キロ後半は投げられます」。球速に関する問いかけに、次々と具体的な数字を挙げた。「１３歳の時には１３０キロ後半を投げられた。要因？　神様から授かったものだと思います」と、ニヤリと笑った。

　まだ２８歳。進化の余地を感じている。一昨年には「１０３マイル（約１６６キロ）まで表示されたことがある」と豪語。日本球界最速は同じ１６年に当時日本ハムに所属した大谷が計測した１６５キロ。「もっと速いボールを投げられるという思いはあります」と、日本記録の更新に意欲を見せた。

　メジャーでの実績は、ドジャースに所属していた昨年の２登板だけ。それでも、当時のチームメートだったダルビッシュを「日本人のベストフレンド」と称し、会話を重ねながら日本との縁を育んできた。

　「映像も見たけど、日本人はミート力がある。直球で三振を取りたいが、ツーシームで併殺も取りたい」。メキシコ、韓国でもプレー経験がある苦労人は、先発起用が見込まれる。「日々努力して、ライオンズの勝利に貢献したい」と殊勝に語り、空港を後にした。（今井　真之）