【日本ハム】清宮、ソフトバンク・サファテとの対戦に意欲「打てるようになったらプロ」

　【スコッツデール（米アリゾナ州）５日＝ペン・小島和之、カメラ・泉貫太】日本ハムのドラフト１位・清宮幸太郎内野手（１８）＝早実＝が、早くも昨季のＭＶＰ右腕を警戒させた。この日、ソフトバンクのデニス・サファテ投手（３６）が練習を視察し、清宮を「甲子園を見る度に、いいスイングをしていた」と高評価。清宮も「そういう投手を打てるようになったら、やっとプロになったなという感じがするのかな」と対戦に意欲を燃やした。

　高校通算最多の１１１発の怪物スラッガーのうわさは、球界ＮＯ１守護神の耳にも届いていた。第２クール初日、サファテはサングラスに帽子、半袖短パン姿のラフな格好で練習を視察。グラウンドで汗を流す清宮にも視線を送り、「キヨミヤ？　知っているよ。（ドラフトで）ホークスに来てほしかったけど、ファイターズはラッキーだね」。悔しそうな表情を見せながら、怪物の印象を語り出した。

　昨季はプロ野球シーズン新記録の５４セーブをマーク。現在は春季キャンプ参加を免除され、現地で調整を進めているが「甲子園で見る度に、いいスイングをしていた。対戦が楽しみ」と清宮を予習済み。打力の高さを認めた上で「フォークばかり投げるよ。直球は投げない」と具体的な配球案まで披露した。

　最強クローザーからの評価に、清宮も喜びを隠せなかった。訪問には気付かなかったというが、高校時代の活躍を知っていたことを伝え聞くと「本当ですか？　うれしい。まずは試合にちゃんと出られるように頑張りたい」と笑顔を見せた。

　同時に、いずれ訪れる対戦の時へ向けてイメージを膨らませた。「うなるような球。テレビで見ても伸びているし、フォークもすごく落ちる」と右腕の投球を分析。「そういう投手を打てるようになったら、やっとプロになったという感じがするのかな」と、頭の中でアーチを放つ姿を思い描いた。

　この日も右手親指の骨挫傷の影響で打撃練習は回避。金子内野守備コーチの指導の下、捕球動作から送球までの反復動作など基礎練習に励んだ。「だんだんとものになってきている感じ。積み重ねてきたものを失わないようにやっていきたい」。対決を心待ちにしながら、今は地道な練習でステップアップにつなげる。