【西武】鈴木、開幕１軍＆「初出場、初安打、初打点などを早く達成」

　静岡高で春夏合わせて３度の甲子園に出場した、埼玉西武ライオンズ・鈴木将平外野手（１９）が初めて宮崎・南郷のＡ班（１軍）キャンプに参加している。９日のシート打撃では持ち前のバットコントロールの良さを発揮し、２打数２安打。憧れのシーズン最多安打記録保持者、秋山翔吾外野手（２９）の打撃を間近で見て、成長中だ。センバツへ向かう後輩たちの姿にも刺激を受け、開幕１軍入りを目指す。

　持ち前のバットコントロールでアピールした。鈴木のシート打撃第１打席。２球目に食らいついた打球は遊撃へ。俊足を生かし、一塁を駆け抜けて内野安打。２打席目も体勢を崩しながら、技ありの打撃でセンター前へ。同じ静岡の飛龍高出身で昨季中継ぎで４２試合に登板した平井克典投手（２６）から２打数２安打。「合わせに行ったら当たった」。昨季２軍で打率リーグ４位の２割８分の実力を発揮した。

　初の１軍春季キャンプ。「秋山さんの打ち方はよく見ている」。１軍にいる身近なお手本から技術を学んでいる。また、守備面で早出や個別トレーニングを実施。「スローイングをほめられることが多くなった。昨秋の１軍キャンプから一番伸びている」。西武外野陣は秋山、栗山巧（３４）外崎修汰（２５）ら激戦区。まずは守備の安定度を増し、割って入る。

　静岡高で学んだことが基礎となっている。「『間』を置いて考えるようにしている。周りからも野球の考え方は年の割に『落ち着き』があるといわれますね。（静高の）栗林監督が『人間性』について指導してくださったことが確実に生きている」としみじみと話す。冷静に考えることが、急成長につながっている。

　２年目はまだ始まったばかり。「オープン戦を１軍で出場する。そして、開幕１軍に入りたい」。今季の目標については「１軍で『初』を減らしていきたい。初出場、初安打、初打点などを早く達成する」と使命に燃える。センバツに挑む静高の後輩に負けじと、若獅子も成長を遂げている。（山田　豊）