【楽天】岡島を「１番・捕手」で起用した梨田監督の本当の狙いとは…

◆練習試合　楽天５―３ＫＩＡ（韓国）＝特別ルール＝（１４日・金武町）

　楽天・梨田昌孝監督（６４）が超攻撃的オプションをテストしている。対外試合初戦となる１４日の韓国・ＫＩＡ戦（沖縄・金武町）で、岡島豪郎外野手（２８）を「１番・捕手」に起用した。楽天担当の安藤記者が指揮官の狙いを明かす。

　“再転向”とは思えない素早い動きだ。２回２死、岡島は１ボール２ストライクから森のワンバウンドのスライダーを必死に止めた。一塁側に転がったボールに素早く反応して、一塁に送球。目立ったミスもなく２回を守り抜き「非常に緊張しましたね」と振り返った。

　岡島は１１年ドラフト４位で捕手としてプロ入りしたが、公式戦マスクは１４年が最後。１１日の紅白戦（久米島）に続いての捕手だった。「捕手としての力は落ちたなと思う。全てにおいて難しさは感じる」という。

　昨季３人の捕手をベンチ入りさせたが、選手起用のオプションを増やすため今季は２人に減らして捕手経験のある岡島を「第３捕手」とする方針だ。楽天の正捕手には、嶋が約１０年間君臨し細川や山下、足立らが控える。だが嶋は全試合出場はなく、昨季の打率は１割９分９厘。昨季２割６分、この日第１打席で右前安打を放った岡島がマスクをかぶれば攻撃力がアップするし、外野が１枠空いてオコエ、岩見、田中らを先発で起用できる。梨田監督は「なにかの時にスタートでもいけるということもやりたかった」と、今後の実戦で捕手・岡島をスタメン起用させる可能性まで示唆している。

　岡島自身は「自分としては外野で勝負したい」と捕手への本格復帰を否定。今キャンプでもブルペンで捕球する程度で、その他の守備練習はほぼしていない。危機管理の一環という見方もできるが、そこは百戦錬磨の梨田監督。昨年は一塁の銀次に二塁挑戦させて開幕ダッシュに成功。近鉄監督の０１年には礒部を捕手から外野手へ、日本ハム監督の０９年には陽岱鋼を内野から外野に転向させチーム力をアップさせた“実績”がある。球界最年長指揮官が繰り出す「マジック」に、今年も注目だ。（安藤　宏太）