【日本ハム】堀、２回４Ｋ！新球カットに手応え

◆練習試合　阪神０―０日本ハム＝特別ルール＝（１８日・宜野座）

　日本ハムの堀瑞輝投手（１９）が１８日、“田口先輩直伝”のカットボールで成長をアピールした。

　沖縄・宜野座村での阪神との練習試合にリリーフ登板。広島新庄高で３学年上の巨人・田口から教わった新球を交え、２回を、３者連続を含む４奪三振で無失点に抑えた。侍ジャパンの３月３、４日のオーストラリアとの強化試合に選出される左腕は「順調に来ている」と胸を張った。

　内角めがけて、思い切り腕を振った。７回２死、右打者の北條にフルカウント。先輩直伝のカットボールで見逃し三振に仕留めた。昨年１１月のアジアチャンピオンシップ（Ｕ２４侍ジャパン）に最年少で参加。その際、田口から教わった。「スライダー（のキレ）を戻すために『やってみたら』と教わった。有利なカウントで使える。自信を持っていきたい」。投球の幅を広げる新球は手ごたえ十分だ。

　１年目の昨季は、先発１試合を含む計４試合で１敗。栗山英樹監督（５６）は「後ろ（救援）はできる。できない方をしっかりやってほしい」と、先発ローテ入りも期待する。１６年ドラ１左腕にとって、キャンプを１軍で始動した今季は勝負の年。「開幕で１軍にいられるように頑張りたい」。活躍が先輩への最大の恩返しになる。