【楽天】藤平、星野さんに捧げる熱投「天国で見てもらえたかな」７２球中５１球で直球５回７Ｋ

◆オープン戦＝星野仙一氏追悼試合＝　中日２―９楽天（３日・ナゴヤドーム）

　楽天・藤平が故・星野仙一副会長（享年７０）にささげる熱投を見せた。中日が主催した星野氏の追悼試合（ナゴヤＤ）に先発し、５回４安打２失点。「星野さんに喜んでもらえるように」と全７２球中５１球の直球を投げ込み、７三振を奪った。高卒２年目。開幕ローテをほぼ確実にした１９歳は、亡き恩師にさらなる飛躍を誓った。

　星野副会長への思いを藤平は白球に込めた。全７２球中５１球が直球。恩師の追悼試合とあって「星野さんに喜んでもらえるように変化球を減らして、真っすぐでどんどん押すことを目標にしました」。２月２４日・広島戦（沖縄）は５０％だった直球の割合が、２０％以上増えて、７０・８％。真っ向勝負で５回４安打２失点に抑え「天国で見てもらえたかなと思う」と恩返しの思いを体現した。

　星野氏は昨年、藤平の登板するファームの試合を何度も視察するなど、気にかけていた。闘将の熱い思いを持ちながらも、１９歳右腕の頭の中は冷静だった。これまで実戦２試合６回完全だったが、初回に大島、京田に連続長打を浴びていきなり１点を献上。その後はすぐにフォームを修正した。ナゴヤＤは初のマウンドとあって予想以上に傾斜がきつく、左足が地面につく前に投げていたことに気がつきすぐに微調整。とっさの突貫工事に「落ち着いて判断も出来たのでよかった」とうなずいた。

　昨年９月２９日の日本ハム戦では初の札幌Ｄのマウンドに対応できず３回５四死球の乱調で、無失点ながら降板。２位を西武と争う中で試合を作れず、悔しさが残った。プロ２年目で経験のない球場も多く適応力を課題に挙げていた右腕は「対応、修正が出来たのは成長かなと思う」。梨田監督も「彼の成長の証し」とたたえた。

　試合前には横浜高の先輩・松坂にあいさつし「今年は俺も頑張るから、お互い頑張ろうな」とエールを受けてグータッチも交わした。開幕ローテ入りはほぼ確実。高卒２年目にしては上々の出来だが「変化球の精度をもう少し上げれば球数も少なくなる」とさらなる高みを見据えていた。（安藤　宏太）