【オリックス】４年目・宗が衝撃の先頭弾！…父はギニア人でオコエらと「ハーフ会」結成

　　４年目の宗（むね）が、衝撃弾で外野のレギュラー候補に躍り出た。初回、バリオスの内角高め１４５キロを捉え、弾丸ライナーで京セラＤの右翼席最前列に突き刺した。オープン戦チーム１号となる先頭打者アーチ。「入るとはあんまり思わなかった。１番打者なので、真っすぐを仕留めようと思って振り抜きました」と照れ笑いした。

　父がギニア人のハーフは、機動力でもアピールした。７回に二塁左のゴロで快足を飛ばし内野安打とすると、次打者の初球で二盗。昨季チーム盗塁数がリーグ最少の３３と機動力不足に悩む福良監督は「どんどん行ってくれれば」と足攻のキーマン候補の台頭を喜んだ。

　打撃面は今季の取り組みが形になっている。米村２軍チーフコーチ兼打撃コーチの指導でタイミングの取り方を改善。右足をかつてのイチローのように振り子気味に動かし、左足付近に一度地面に付けてから踏み込むフォームで一発を放った。「早くタイミングを取ることを教わった。球がゆっくり見られるんじゃないかと」。一方で内野安打の打席では足の使い方を変えるなど、試行錯誤を重ねながら進化を図っている。

　守備は反省　本職の遊撃から、能力をさらに生かすためキャンプ中に外野へ転向した。中堅争いでは、後藤が２軍調整中。開幕の「１番・中堅」を射止めるため、課題に掲げるのは守備だ。７回２死には柴田の打球の目測を誤り、頭上を越され三塁打に。「あのような打球は見たことない。やるべきは守備ですね」。オリックス待望のスター候補が、新ポジションでブレイクを目指す。（原島　海）

　◆宗　佑磨（むね・ゆうま）

　☆生まれとサイズ　１９９６年６月７日、東京都生まれ。２１歳。１８１センチ、７８キロ。右投左打。年俸６００万。

　☆球歴　横浜隼人高で通算２６本塁打も、甲子園出場経験はなく、３年夏は県大会準決勝で敗退。１４年ドラフト２位でオリックス入り。

　☆憧れの選手　イチローを尊敬し、１５年のほっと神戸での新人合同自主トレでは本人から「いいね、バッティングが柔らかい」と褒められ「夢か幻のようです」。

　☆ハーフ会　ギニア人の父と日本人の母の間に生まれ、楽天・オコエらと「ハーフ会」を結成し、交流を深めている。