【日本ハム】ドラ２西村が本拠地完全デビュー「１軍にしがみついていきたい」

◆オープン戦　日本ハム５―８ロッテ（４日・札幌ドーム）

　日本ハムのドラフト２位・西村天裕投手（２４）＝ＮＴＴ東日本＝が４日、最速１５２キロの速球で本拠地デビューを果たした。ロッテとのオープン戦（札幌Ｄ）で７回から救援。１回を打者３人で完璧に抑えた。ドラフト１位・清宮幸太郎（１８）＝早実高＝とともに開幕１軍を目指す右腕。「１軍にしがみついていきたい」とアピールを続ける。

　ミットしか見えなかった。西村が初めて上がった札幌Ｄのマウンド。「良い感じに集中できてたんで。楽しんで投げられた」。オープン戦ながら１万２５３９人の観客が注視するグラウンドの中央で、右腕を振り抜いた。

　ギアが入った。７回、３番手で登板すると、先頭の菅野は鋭い右飛。１４７キロの直球を良い当たりにされたことで、知らず知らずのうちに力が入った。８番・三木への１、２球目に１５２キロを連発。最後は１５１キロの直球で遊ゴロに仕留めた。１２球中、１０球が直球。そのうち、５球が１５０キロ超え。「球速？　全然。速さっていうよりボールの質、ボールの強さをもっと意識したい」。本人は気にしなかったが、札幌のファンに「西村」の２文字を植え付けるには十分だった。

　同期の投球も刺激だった。ロッテの先発はＮＴＴ東日本の同期でドラフト５位の渡辺啓太投手（２４）。春季キャンプ中も互いに連絡を取り合っていたが、３日の試合前に再会。「お互い頑張ろう」と直接言葉を交わした。「意識し過ぎちゃだめ。彼は彼、自分は自分なので。競争は競争ですけど」。同リーグで新人王争いのライバルになる右腕が３回２失点。口では意識を否定したが、発奮材料になったことは間違いない。

　開幕１軍スタートに向けてここからが勝負になる。「まだこれから。良い球は投げている」と吉井理人投手コーチ（５２）。兵庫で行われる７日からのオリックス戦の帯同も確実な右腕は「自分のピッチングをしたら結果はついてくると思う」とアピールを続ける。（秦　雄太郎）

　◆西村　天裕（にしむら・たかひろ）１９９３年５月６日、和歌山市生まれ。２４歳。小学２年から岡崎スマイルズで野球を始め、捕手を務めた。和歌山東中から和歌山商に進み、投手で４番。帝京大ではリーグ通算２５勝、同期には阪神・青柳晃洋投手がいる。ＮＴＴ東日本では、１７年の都市対抗野球で優勝を経験。１７７センチ、８７キロ。右投右打。年俸１２００万円。家族は両親と妹。