【中日】柳、地元で５回無失点　開幕ローテ前進

◆オープン戦　ヤクルト４―７中日（６日・宮崎アイビー）

　柳が、地元で開幕ローテ入りに大きく前進した。宮崎・都城市出身の２年目右腕は“凱旋登板”で５回５安打無失点。「結果が出てホッとしています」と充実感を漂わせた。

　声援を力に変えた。直球の最速こそ１４１キロにすぎないが、球のキレでツバメ打線を翻弄した。習得を目指しているチェンジアップも効果的に使い、三塁を踏ませなかった。家族、友人ら多くの関係者が観戦した中、最高の結果を出した。

　相手にはプロ初対戦となった同郷の青木がいた。横浜高―明大と関東に進学した柳にとって、日本を代表する安打製造機の存在は自慢だった。「やっぱりスター選手。（周囲には）『青木さんは宮崎（出身）だよ』って言ってました」。５回に右前安打こそ許したが、第１、２打席は二ゴロに封じた。「他の打者より打たれたくないなと思っていました」と笑顔で振り返った。

　即戦力のドラフト１位として期待された昨年は、３月に右肘炎症で開幕２軍へ。わずか１勝（４敗）に終わった。一方、同期のドラフト２位・京田が新人王を獲得する活躍を見せ、完全に立場が逆転した。オフは「とにかく結果」と繰り返してきた。

　他の先発候補がオープン戦で次々と炎上する中で、実戦４試合で合計１３回１失点と安定感は抜群だ。森繁和監督（６３）は「いいものを見せてくれた。合格点でしょう」と評価。「シーズンでも活躍して、（宮崎に）いい知らせを届けたい」。勝負の２年目へ、背番号１７が力強く誓った。（嶋田　直人）

　◆柳　裕也（やなぎ・ゆうや）１９９４年４月２２日、宮崎・都城市生まれ。２３歳。横浜高で甲子園に２年春夏、３年春と３度出場。明大では東京六大学リーグ通算２３勝。４年時は明大と大学日本代表で主将。２０１６年ドラフト１位でＤｅＮＡと競合の末に中日入り。１８０センチ、８５キロ。右投右打。年俸１４５０万円。