【ＤｅＮＡ】清宮から５連続Ｋ男・桜井が５戦連続無失点　１７年ぶり高卒新人開幕１軍見えた！　

◆オープン戦　阪神１―３ＤｅＮＡ（７日・甲子園）

　鋭く曲がって落ちた。桜井のワンバウンドのスライダーに糸原のバットは空を切った。６回からマウンドに上がると２球で簡単に追い込み、４球目で先頭の打者を仕留めた。「コースにしっかり投げることを意識して投げ切れた。１軍でやっている選手ですし自信になりました」と狙い通り左キラーぶりを見せつけた。

　続く上本を内角直球で遊ゴロ、侍ジャパンの大山を外角低めの直球で見逃し三振。カーブ、チェンジアップでもストライクを奪うなど、昨年センバツ以来の甲子園で１８歳とは思えないマウンドさばきを披露した。

　キャンプは２軍スタートだったが、先月２４日の巨人戦（那覇）に呼ばれ１回無失点。その後、２軍に戻ったが再び合流し結果を残した。

　実戦はこれで５戦連続無失点。ラミレス監督は「１軍レベルのスライダーで左打者に効果的。まさに三振ピッチャー。今後も１軍に帯同させる」と“昇格”を明言。中継ぎ左腕の砂田、田中健が本調子ではないこともあり、球団の高卒新人では２００１年内川（現ソフトバンク）以来１７年ぶり、投手に限れば１９８９年石井琢朗（当時の登録は忠徳）以来２９年ぶりの開幕１軍の可能性が出てきた。

　前夜６日には、神戸市内の宿舎の食事会場で、同じ関西遠征で同宿だった日本ハム・清宮と遭遇。高校時代のライバルに「通りかかったので手は振りました」と苦笑い。会話こそなかったが１軍だからこそ再会も果たせた。また昨年センバツで３三振を奪ったロッテ・安田（履正社）が６日の巨人戦でサヨナラ打を放ち「相変わらず勝負強いなと思った」と同期からの刺激も力になった。桜井は「これからは研究される。次やったら分からない。自分の実力だと勘違いしないようにしたい」と、謙虚に前へ進んでいく。（岸　慎也）

　◆桜井の清宮５連続Ｋ斬りＶＴＲ　１６年秋の高校野球都大会決勝で、エース・桜井を擁する日大三は早実と激突。２万人の大観衆が名門対決を見つめる中、直球とスライダーだけで清宮と真っ向勝負を挑んだ。試合は６―８で逆転サヨナラ負けを喫したものの、楽天・則本の投げ方を参考にし、横のカーブ系と縦の速い変化を使い分ける伝家の宝刀で怪物から５打席連続三振を奪い、“清宮キラー”を襲名。１７年春の都大会決勝（早実１８―１７日大三）では登板せず、同年夏の西東京大会での対戦に注目が集まったが、日大三が準々決勝で敗退。再戦はプロの世界に持ち込まれた。