【オリックス】宗、４戦３発トップタイ

◆オープン戦　巨人５－２オリックス（９日・ほっともっと神戸）

　宗の打球は上空でグングンと伸び、右翼席中段に着弾した。１―０の３回１死、野上の内角直球を捉え右越えソロ。４試合で早くも３号とし、オープン戦トップの広島・メヒア、ヤクルト・バレンティンに並んだ。それでも「いい感じで打てたんじゃないかなと。２本目ですね、実質」と、４日・ＤｅＮＡ戦（ほっと神戸）でのランニング弾はカウントせず、冷静に受け止めた。

　憧れの存在との一日が、成長につながっている。昨年末、球団ＯＢのイチロー（マリナーズ）とほっと神戸で初めて自主トレ。「お話しする機会があった。打撃フォームのこととかイチローさんに意見を仰いだりできた」と刺激を受けた。佐竹外野守備走塁コーチからは「（イチローが来たら）お前、出られなくなるぞ」といじられていたが、イチローのマリナーズ復帰も決まって一安心。「憧れている選手。良かったです。メジャー決まって」と笑った。

　この日は開幕の「１番・中堅」を争う後藤も出場したが、４打数無安打２三振。今春、外野に転向した宗が、着実に差をつけ始めた。福良監督も「素晴らしいホームランでしたね」と目を細めた。イチローはいなくとも、頼もしい２１歳が芽を出し始めている。（原島　海）