「センバツ２１世紀枠」由利工・佐藤亜、５回１失点　“脱力”投法で課題制球アップ

◆練習試合　興南７ｘ―６由利工（１３日・具志川球場）

　２３日開幕の第９０回記念センバツ高校野球（甲子園）に２１世紀枠で初出場する由利工（秋田）が１３日、合宿中の沖縄県内で練習試合を行った。エース右腕の佐藤亜蓮（新３年）が興南戦に先発し、５回を４安打８奪三振１失点。課題の制球力を向上させて好投した。同じく沖縄合宿中のセンバツ出場の聖光学院（福島）も１３日の練習試合で、主砲の須田優真内野手（新３年）が嘉手納戦で４打数３安打４打点と固め打ち。両校ともこの日で沖縄合宿を打ち上げた。１６日に大阪で行われる組み合わせ抽選会に臨む。

　沖縄合宿最後の練習試合を、手応え十分に締めくくった。興南戦に先発した由利工・佐藤亜は５回を投げ、１点を失ったが、毎回の８奪三振。今合宿は球数を制限しながら登板し、１１日の沖縄水産戦の３回１失点、１２日の宜野湾戦の５回無失点に続く好投となった。「初めての実戦だったけど、球は走っていた」と合宿を振り返った佐藤亜に、渡辺義久監督（３９）も「力のある球がしっかりきている」と高く評価した。

　“脱力”が好投の鍵だ。最速１４２キロを誇る本格派右腕だが、佐藤亜は「（昨秋は）力を入れないと球がいかなかった」と吐露。オリックス・金子千尋投手（３４）を参考に何度も動画を見て、以前より左足をゆっくり振り上げるなど、無駄な力を入れないことを意識した。投球フォームが固まると、課題だった制球力も向上。体幹や下半身の強化も実り、「内角も外角も決めきれるようになった」と胸を張った。

　試合は６―７でサヨナラ負けしたが、指揮官は「まだ試合の中で細かい指示を出していないし、（ベンチ入りの）１８人で戦った。けがをせず、乗り切ったのが収穫」と、チーム全体で６試合を経験できたことを重視。１４日に大阪入り後、練習や実戦を通して仕上げていくつもりだ。

　佐藤亜は「甘い球もあった。もっと完成度を上げていきたい」と力強く宣言。切れのある球を聖地で披露し、白星をつかみ取る。（有吉　広紀）

　◆佐藤　亜蓮（さとう・あれん）２００１年２月８日、秋田・由利本荘市生まれ。１７歳。小３で野球を始め、大内中では軟式野球部に所属。由利工では１年春からベンチ入り、１年秋から背番号１。１７４センチ、７８キロ。右投右打。血液型Ｏ。家族は両親。