【楽天】内田、開幕１軍アピール弾「しっかり準備」

◆オープン戦　ＤｅＮＡ７－１楽天（１３日・静岡）

　楽天の内田靖人内野手（２２）が１３日、ＤｅＮＡ戦（静岡）でオープン戦２号を放った。これでオープン戦は全８試合に出場し、８戦連続安打。２６打数１２安打で打率４割６分２厘、２本塁打、１２球団トップの９打点と初の開幕１軍へ猛アピールを続けている。

　甘く入ってきたカットボールを、左翼席へ運んだ。７点ビハインドで迎えた９回、ＤｅＮＡの完封リレーを阻止する左越え２号ソロ。この日、唯一の打席で結果を残し、「きょうも途中からと分かっていた。ベンチにいる時からしっかり準備していました」と胸を張った。

　今年の大卒ドラフト組は同学年。この日、対戦したＤｅＮＡ・楠本泰史外野手（２２）＝東北福祉大＝は、高校時代にも内田が常総学院（茨城）、楠本が花咲徳栄（埼玉）で対戦経験があった。「負けられないなというのはあります」。一足先にプロで戦ってきた意地を見せた。

　梨田昌孝監督（６４）も「完封されるのとは全然違う。結果を残してくれているし、成長の跡が見える」と評価した。「まだまだアピールが足りない」と表情を引き締めた内田。バットで期待に応え続け、開幕１軍を勝ち取る。（山口　泰史）