【楽天】茂木、間に合った！１軍初合流で３打数無安打も梨田監督「問題なくできていた」

◆オープン戦　西武３―３楽天（２１日・メットライフドーム）

　昨年１１月に右肘を手術し、出遅れていた楽天の茂木栄五郎内野手（２４）が２１日、西武とのオープン戦（メットライフ）で今季１軍初合流。「２番・遊撃」でスタメン出場した。６回裏の守備で交代するまで３打席に立ち、３打数無安打。それでも、守備でのスローイングを無難にこなすなど、３０日の開幕戦（対ロッテ、ＺＯＺＯ）スタメン出場へ見通しが立った。

　崩されることなく、茂木はバットを振り切った。３回の第２打席。１死一塁から、西武の先発カスティーヨのチェンジアップをとらえた。打球は正面をつき、右翼・外崎に処理されたが、復調気配を感じさせた。３打数無安打。「まだまだイメージとのズレがある。開幕まで少しずつ埋めていけたら」と話したが、その表情は明るかった。

　守備でも不安を払拭（ふっしょく）した。５回、金子侑の二塁ベース寄りの打球を処理すると、軽快に一塁へ送球。この日は１度だけだった送球の機会で、しっかり一塁へ投げ切った。「あとは足が止まってとか、深いところから投げることをやっていければ。実戦での守備が少ないので怖さはある。出ていけば、どんどん慣れてくると思います」とうなずいた。

　１軍合流を前倒しした。当初、２２日までファームの試合に出場し、２３日の巨人戦（東京Ｄ）で１軍合流の予定だった。この日はメットライフＤ周辺では激しい雪が降った。天候不順が予想されるなど、雨天中止があるファーム戦での調整の方針から切り替えた。ドームでの試合が続く１軍に早めに合流し「予定より少し早かったですが、１軍の試合に出られたところはよかった。思ったより動けていた」と話した。

　復帰を待ち望んでいた梨田昌孝監督（６４）も「まだ状態がすごくいいとは言えないけど、出られたというのがよかった。（送球は）１球だけだったけど、練習から問題なくできていた」と目を細めた。

　残りオープン戦は３試合。「長いイニングを守って打席に立って、試合勘を取り戻していきたい」と話した背番号５が、「１番・遊撃」での開幕スタメンへ、最後の調整に入る。（山口　泰史）