【楽天】茂木、開幕初球安打！６の１も前向き

◆ロッテ２―３楽天（３０日、ＺＯＺＯマリン）

　楽天は３０日、ロッテとの開幕戦（ＺＯＺＯ）に、延長１２回３―２で競り勝った。同点で迎えた１２回、２死一、二塁から途中出場の藤田一也内野手（３５）が決勝の右前適時打。５時間の熱闘を制し、２年連続で延長となった開幕戦を白星で飾った。右肘手術から開幕に間に合った茂木栄五郎内野手（２４）は「１番・遊撃」でスタメン出場。初回の初球をはじき返す“プレーボール安打”で２０１８年のスタートを切った。６打数１安打だったが、今季も不動のリードオフマンがチームの先陣を斬る。

　逆らうことなく、茂木は逆方向へはじき返した。鋭いライナーが左翼前に弾む。初回、先頭で打席に入るとロッテ先発・涌井の外より１４４キロを、迷いなく振り切った。今季の初球を、鮮やかな左前打。シーズン開幕直後の一撃に「タイミングが合ったらいこうと思っていた。あの打席は、素直にバットが出てくれました」と振り返った。

　現状でのベストを尽くした。昨年１１月の右肘手術から、開幕戦が１軍復帰５戦目。バッティング内容は、理想から遠い。「自分ができることをやろうとしている。求めすぎることはないんじゃないかと。外野の頭を越える打球が理想だけど、そこまでは。そのうちできると信じ、今は自分のできることをやろうと、打席に入っている」。無理な長打狙いを捨てたからこそ生まれた、１８年初安打だった。

　チームが求める機動力野球にも適応している。初回に安打で出塁後、続くペゲーロがフルカウントとなったところでスタート。ペゲーロの左前打で、一気に三塁を陥れた。試合前ミーティングで、梨田監督は「走塁を継続してやる。（オープン戦で）いい結果も出ている。去年は連敗があったけど、打てないときに足を絡めていくことで連敗もなくなる」と機動力野球を強調。１番打者として、初回から期待に応えた。

　２打席目以降は安打が出ず、初戦は６打数１安打に終わった。それでも「もう１本出しておきたかったですけど、チームが勝ったから明日を気持ちよく迎えられる。勢いに乗って、明日は爆発したい」と前向きな背番号５。今季も打線の先頭に立ち、チームに勢いをもたらす。（山口　泰史）