【日本ハム】レアード、Ｖ打で今季初勝利

◆楽天０―２日本ハム（３日・楽天生命パーク）

　日本ハムのレアード内野手（３０）が、今季初勝利をもたらした。３日、楽天戦（楽天生命）に臨み、０―０で迎えた９回無死満塁の好機で、左中間を破る決勝の２点適時二塁打を放った。投手陣では先発・上沢直之投手（２４）が７回を５安打無失点に抑える完璧な投球で試合を作り、新守護神・石川直也投手（２１）がプロ初セーブ。２―０で接戦を制し、開幕からの連敗を３で止めた。

　レアードは二塁ベース上で高々と右手を突き上げた。見つめる先は、一塁ベンチ。ベンチから乗り出して声援を送った日本ハムナインにこれでもかと言わんばかりにガッツポーズした。「（開幕）３連戦なかなか思うように行かなかった。やっとこれで勝っていける」。頼りになる助っ人が今季初の白星を持って来た。

　冷静な読みがさえた。９回無死満塁でめぐってきた千載一遇のチャンス。カウント２―１。外角のチェンジアップに体勢を崩されることなくバットを振り抜いた。「ピンチになると、ピッチャーは一番得意なボールを投げてくる」。楽天・松井の決め球に張ったヤマがピタリ。バッテリーの心理を読み切る冷静さと、確かな技術が決勝打につながった。

　敗れれば、チームとして１９９７年以来、２１年ぶりの開幕４連敗だった。チームの危機に、先発の上沢が７回を無失点。宮西、石川直の救援陣も無失点でリレーした。故・星野仙一さんの追悼試合で楽天選手全員が背番号７７を付ける雰囲気の中での試合。栗山英樹監督（５６）は「７７を見ると星野さんをイメージする。守られてる感じがある中で、よくみんな頑張ってくれた」。敵地でつかんだ白星に選手たちをたたえた。

　ここから波に乗る。「今日は本当にチームで勝ち取った１勝」とレアード。開幕４戦目で今季初のマルチ安打を放ち、昇り調子だ。お立ち台では定番の「スシダイスキ～」と叫んだが、仙台ではスシは食べたことがないという。開幕３連敗から優勝した０９年の再現へ。杜の都の残り２戦で、借金というスシを食らい尽くす。（秦　雄太郎）