【楽天】島内、２安打！星野さんに届けた

◆楽天０―２日本ハム（３日・楽天生命パーク）

　楽天は３日、ホーム開幕戦となる日本ハム戦（楽天生命）に敗れ、開幕２戦目から３連敗となった。試合開始前には、１月に７０歳で亡くなった星野仙一元監督の追悼セレモニーを行い、全選手、首脳陣が背番号「７７」のユニホームを着用。しかし、特別な一戦を勝利で飾ることはできなかった。明大の後輩にあたる島内宏明外野手（２８）は「１番・左翼」でフル出場し、３打数２安打１四球と１番の役割を果たした。

　予想外のボールに、島内のバットは鈍い音を残した。前進守備の二塁正面のゴロに、三塁走者・嶋はスタートを切れない。両軍無得点で迎えた８回、１死三塁。日本ハムの２番手・宮西にフルカウントから内角を続けられ、二ゴロに倒れた。「インコースが続くとは思わなかった。外野フライを打てればと思っていたけど、低め低めだった」と振り返った。

　１番としての仕事は果たした。ペゲーロが体調不良のため欠場。打線が組み替えられ、１番を任された。初回は左前打を放ち、二盗にも成功。その後も四球、中前打と出塁を続けたが、ホームは遠かった。終盤で回ってきたチャンスでは結果を出せず、「（特別な試合という意識は）もちろん。勝ちたかった」と短い言葉に悔しさをにじませた。

　２０１１年のドラフト６位。指名を推したのは、大学の大先輩で当時の監督でもある星野氏だった。「あまりしゃべったことがない。怒られたことも、あまり覚えてない。伸び伸びやらせてもらってた」。期待され、見守られていた。だからこそ「もっともっと活躍しないといけない」と強い思いを持って臨むシーズンだ。

勝ちこだわる姿勢を見習う　印象に残っているのは、何よりも勝ちにこだわるその姿勢だ。「星野さんは勝ちにこだわっていた人。いい形で明日につなげたかったけど、前を向いていかないといけない。明日、勝てるように頑張ります」。開幕を白星で飾った後、まさかの３連敗。それでも前を向いて、白星だけを追い求めていく。（山口　泰史）