【楽天】オコエ、今季初打席で本塁打　チーム５連敗も光

◆楽天１―３日本ハム（５日・楽天生命パーク）

　今季初昇格となった楽天のオコエ瑠偉外野手（２０）が５日、日本ハム戦（楽天生命）での初打席で今季１号を放った。３回１死走者なしから、先制の左越え１号ソロ。チームにとっても本拠地１号となる一発で先取点を奪ったが、チームは１―３の逆転負けを喫し、５連敗となった。

　高めに変化球が入ってくると、オコエは力強くバットを振り切った。十分な手応えに、バットを放り雄たけびを上げる。今季初昇格で「９番・中堅」でのスタメン出場。３回１死走者なしで迎えた今季初打席だった。日本ハム先発・村田の１１７キロをフルスイング。先制の左越え１号ソロを「うれしいですね。しっかり振り切れた。角度を付けて打てたのでよかった」と振り返った。

　開幕１軍を逃しても、手応えは感じていた。打率１割８分２厘と結果が出なかったオープン戦終盤、開幕に向けて主力の出場機会が増え、出番が減っていく中で、実は状態は上がっていた。ファームに合流後は４試合で１６打数７安打、打率４割３分８厘。「去年、少しですけど、１軍で出た（打率３割）自信もあるし、オープン戦は全然ダメだったけど、よくなってきていた」。想像以上に早く巡ってきたチャンスにも、戸惑うことはなかった。

　しかし、この一発も起爆剤にはならず、チームは散発の４安打。追加点を奪えず、５連敗となった。この３連戦で合計３得点と貧打は深刻。「去年のいいときの感覚はまだ戻っていない。もっとよくなっていくとは思います。チームの勝ちにつながるように仕事をしていきたい」と頼もしく語った背番号９。その勢いが、どん底のチームに光をもたらす。（山口　泰史）