【日本ハム】村田が１勝、自己最長８回投げ３安打１失点「チームが勝ったことがうれしい」

◆楽天１―３日本ハム（５日・楽天生命パーク）

　日本ハムの村田透投手（３２）が、今季から巨人に復帰した大体大の先輩・上原浩治投手（４３）に刺激を受け、今季初勝利を挙げた。５日の楽天戦（楽天生命）で先発し、８回を３安打１失点。米球界から復帰した昨年６月１１日に古巣・巨人戦で日本球界初勝利を挙げた村田は、それ以来の２勝目をつかんだ。先発ローテ６番目の男が、先発投手陣の中で最速で白星をゲット。チームの借金を０に戻す３連勝に導いた。

　今度は泣かなかった。昨年６月１１日以来のお立ち台。村田にとって日本球界初勝利だった前回は、単身渡米して苦労した３Ａ時代を思い出し、涙もこぼれたが、開幕ローテの６番手を勝ち取った今年は違う。「勝ちたいって気持ちで投げました。チームが勝ったことがうれしい」。日本では自己最長となる、８回を投げ切った表情からは、達成感があふれた。

　抜群の制球力とテンポで、楽天打線を封じた。３回にオコエに１号ソロを浴びたものの、散発４安打。５回に先頭・アマダーに左前打を許しても、続く岡島を米国仕込みのツーシームで併殺打に仕留め、ピンチの芽を摘んだ。栗山英樹監督（５６）も「ほぼ完璧だよね」と絶賛した。

　先輩の復帰がモチベーションになる。大学の大先輩・上原が巨人に帰ってきた。「やっぱり追いつきたい。追い越すのは無理だと思うけど、少しでも追いつけるように、上原さんに負けないような成績を残したい」

　メジャーで実績を残した憧れの人。その座右の銘“雑草魂”を体現し、故障中の有原航平投手（２５）の穴を埋めた村田。イースタン・リーグ２試合で１勝０敗、防御率１・６４の安定した成績を挙げ、開幕ローテ最後の１枠をつかんだ。

　次回登板は未定。だが、背番号３１は「自分のスタイルはどういった場面でもどういう球場でもやることは変わらない」。“雑草魂”を受け継ぐ苦労人が、またひと花咲かせた。（秦　雄太郎）