【阪神】メッセンジャー中５日で２連勝…１６日国内ＦＡ取得予定も他球団に関心なし

◆ＤｅＮＡ０―２阪神（５日・横浜）

　阪神のメッセンジャーが、８回３安打１１奪三振の快投で今季２勝目を挙げた。奪三振など外国人投手の通算記録で上位に食い込む在籍９年目の右腕。今月１６日にも国内フリーエージェント（ＦＡ）権を取得する。

　サクサクと片づけていった。「梅野くんのリードに助けられた。チームメートのおかげ。みんなに感謝したい」。開幕からいきなりの中５日で２連勝。今季初完封を目前にしても、メッセンジャーの興味はチームの白星だけに向いた。

　８回を９６球で無失点。テンポ良くアウトを重ね、二塁すら踏ませなかった。「自分でもいい仕事ができたと思う」。自身が持つ外国人記録を更新し、通算２４度目の２ケタ奪三振（１１奪三振）のオマケ付き。昨年６打数６安打と打ち込まれた首位打者の宮崎は、３打数無安打に封じ込んで見せた。

　開幕戦と同様に女房役の梅野と呼吸を合わせ、この日はフォークを有効活用した。直球、カーブに加え、初球や早いカウントから勝負球を配球したことで、相手打線を翻弄。香田投手コーチは「悩みました。最後まで答えを出せなかった」と９回の判断を明かしたが、「無理をさせたくなかったんだと思う。首脳陣に気にしていただいた」と、右腕はどこまでも謙虚だった。

　在籍９年目。順調なら今月１６日に国内ＦＡ権を取得する。８月には３７歳。髪に白いものが増えても、前進を続けている。現役生活についても、「それはタイガース次第だね」と断言。他球団へ関心はなく、心には熱いチーム愛を持っている。

　昨年のＣＳ第１ステージで敗れたＤｅＮＡに連勝。金本監督は「梅野がうまいことやっていた。内外角、高低と緩急と。今までのメッセのイメージをちょっと変えられるかな」と、バッテリーごと褒め上げた。開幕戦以来の貯金１。虎の柱は頑丈で頼もしい。（長田　亨）