【西武】２７年ぶりの開幕６連勝　黄金時代の再来だ

◆西武５―１オリックス（６日・メットライフドーム）

　西武が黄金期の１９９１年以来、２７年ぶりに開幕６連勝を飾った。エース・菊池が８回１失点で開幕２連勝。オリックスをわずか２安打に抑え込んだ。６連勝すべて先発投手の白星はチーム初。打線は１―１の５回に源田の適時三塁打で１点を勝ち越すと７回に炭谷の適時打、８回には山川の２ランで突き放した。過去、開幕６連勝した年は優勝２回、２、３位が１度ずつとすべてＡクラス。悲願の優勝へ、心強いデータとなった。

　本拠地初登板、ここぞの場面で雄星が目の色を変えた。２点リードの８回１死走者なし。「今年初めて流れを渡したくない場面が来た。思い切って投げました」。安達を２球の変化球で追い込み、この日最速の１５３キロの直球で空振り三振。「勝負どころで力を入れた。（だが）去年１年間と比べても下の方」と３四球で本調子ではないながらも８回、１０９球を投げ２安打１失点。６奪三振で２勝目だ。

　エースとは何か―。開幕前、自分の中で答えを見つけようとした。かつて西武には西口、涌井、岸らがいた。自然と、かつての偉大な先輩たちと比較してしまう自分がいた。今季はそれを取っ払い自身が思うエースになろうと決意。「いろんな意味で信頼してもらえること。結果で示すのはもちろん、ロッカールームでの振る舞いや練習の取り組み。チームにプラスになる働きをしていきたい。それは勝ち負け以上に大事なこと」。常に周りに見られている意識を持つようにした。それが雄星が思う「エース」の姿。この日の自身ラストイニング８回に１５３キロを２度計測するなど、かつてのエースに引けをとらないペース配分も見せた。

　グラウンド内外でチームを引っ張る姿勢に仲間も応えた。７回無死一塁でマレーロの右翼を越えそうな打球を外崎がフェンスに顔面、右膝、両肩をぶつけながらジャンピング好捕。「（雄星が）必死にプレーしてたので。けっこう痛かったっすよ」。雄星の好投に報いようと打線も５点を奪って援護した。

　チームは雄星の生まれた年に開幕８連勝で日本一になった９１年以来２７年ぶり、１２球団唯一の開幕６連勝で首位を独走。開幕から６試合連続で先発投手に白星がつくのは、球団史上初。辻監督は「本当に先発投手がここまで頑張ってくれている。負ける気は全くありません」と笑顔だった。

　この日は、金曜日のナイターゲーム。スタンドには元フリーアナウンサーの妻・深津瑠美さん（３１）が応援に駆けつけ、米大リーグの８球団のスカウトが熱視線を送った。「重量打線が注目されるけど、ピッチャーも負けないようにやっていこうと話している」と左腕。レオ党、そしてエースにとって最高の“華金”になった。（小林　圭太）

　◆１９９１年の西武　名将・森監督のもと、開幕８連勝と好スタートを切ると、５月終了時には２位・近鉄との差を７に広げるなど、勢いのままリーグを制覇した。広島との日本シリーズでは４勝３敗と競り勝ち、２年連続１０度目の日本一を勝ち取った。投手は先発陣の郭、工藤、渡辺智が防御率２点台と安定していた。打者はデストラーデが、最多本塁打、最多打点の２冠。現在指揮官を務めている辻をはじめ、ベストナインには５選手が選ばれた。