【オリックス】大城Ｖ打＆宗猛打で連敗にサヨナラ！単独最下位も脱出

◆オリックス３ｘ―２楽天（１２日・京セラドーム大阪）

　初めて浴びる歓喜のシャワーに、大城の笑顔がはじけた。９回サヨナラ勝ちで、引き分けを挟んだチームの連敗は５でストップ。８日ぶりの勝利を自身プロ初のサヨナラ打で決め、お立ち台では「自分でも興奮して何が本当か分からないです」と夢見心地のままだった。

　同点に追いつかれた直後の９回１死二、三塁。真ん中低めの１４７キロ速球を振り抜くと、打球は左中間フェンスにワンバウンドで届いた。「真っすぐ一本で力を入れずコンパクトに」と意識した通りの会心の一打。試合前の早出練習では蛍光イエローの服を着ていたことから西村ヘッドコーチに「服じゃなくて試合で目立たないと」といじられたが、試合でしっかり、１番の輝きを放った。

　もう一人のヒーローは宗だ。１点を追う７回１死一、二塁、左越えの２点二塁打で一時逆転。９回１死二塁はプロ初の猛打賞となる右前打で劇勝をお膳立てした。左投手を苦にしていることから前夜は９番に下がったが、１試合で１番に復帰。結果で首脳陣の期待に応えた。

　劇的勝利で開幕４カード連続の負け越しを阻止。単独最下位も脱出した。上位打線として機能した１、２番に、福良監督は「前半を見たらまだかな」とさらなる成長を求めたが、「本当にいい仕事をしてくれた」とたたえることも忘れなかった。「昨日、今日のゲームができたら。ここから上げていきたい」と指揮官。３、４年目の成長株２人が築いたこの勢いを、決して無駄にはしない。（原島　海）