【西武】多和田、開幕３戦全勝！…完投チーム一番乗り、独走貯金９

◆楽天１―５西武（１４日・楽天生命パーク）

　ピンチにも多和田は表情を変えず、落ち着いて右腕を振った。３点リードの８回２死二、三塁。一発出れば同点の場面。打席には、昨季まで西武に在籍した代打・渡辺直だ。カウント２―２からの５球目。鋭く落ちるフォークで、空振り三振に切った。「あそこが今日一番の勝負ポイント。うまく三振が取れて良かった」。４安打１失点でエース菊池と並び今季先発３戦全勝。１１２球でチーム一番乗りの完投を果たした。

　四球はわずかに１。序盤に「スライダーが曲がりすぎてコントロールできなかった」と感じ、変化球はカーブとフォークを中心に修正。捕手の森も最後まで好リード。「（森）友哉が毎試合、勉強してくれているので」と安心して投げ抜いた。７回に受けた辻監督からの「完投してくれ」というゲキにも応えた。土肥投手コーチは「無理せず、違うパターンを見つけられて良かった。フォークのコントロールが良かった」と評価した。

　“多和田エクササイズ”の効果が出ているようだ。球は持たず、下半身主導の投球動作を繰り返す。土肥投手コーチが「上半身主導ではなく、下半身主導でホームに対し、真っすぐ力が伝わるように」と話す体の方向性を意識付けさせるものだ。オープン戦では３試合で防御率１０・１３と不本意な結果だった。その時から導入し、定期的に行っている。

　チームは１２日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）から３連勝。貯金は今季最多の９と勢いは増し、首位を独走している。辻監督は「今日は理想的な試合だった」と満面の笑みだ。多和田は、前日（１３日）に誕生日を迎えたばかり。「誕生日とかは関係なく、早め（の時期）に完投できて良かった」と苦笑い。それでも２５歳の初勝利は自分への最高のプレゼントとなったはずだ。（小林　圭太）