【阪神】メッセンジャー、みそぎの３勝目　前回暴言退場をファンに謝罪

◆中日３―４阪神（１８日・ナゴヤドーム）

　ピンチをしのぐと、メッセンジャーは堂々とベンチへ歩みを進めた。２点差に迫られた６回２死一、二塁。福田を三塁ゴロに打ち取り、中日の反撃を封じた。「低めに丁寧に意識して投げることができた」。変化球を決め球に６回４安打２失点（自責１）。金本監督は「カーブが有効だった。スピードは出てないけど、キレがあったように見えた」と大黒柱の奮闘をたたえた。

　ヒーローインタビューでは「前の試合はすみませんでした」と謝った。１２日の広島戦（甲子園）では判定にいらだち、球審に暴言を吐いて２回途中で退場となった。汚名返上をかけたこの日のマウンドでは、初回１死満塁のピンチを最少失点でしのぐと、２回以降は１安打しか許さなかった。「どの勝ちも大きいが、今回の勝ちは大きい」。ＤｅＮＡ・京山に並ぶリーグトップタイの３勝目を喜んだ。

　１６日には出場選手登録日数が８年に達して、国内フリーエージェント権（ＦＡ）の資格取得条件を満たした。「ここでキャリアを終えたい」と生涯タイガースを誓った右腕は、来季から日本人扱いになる。「日本人登録にはまだなってないけど、あの日から最初の１勝なので気持ちいい」。打者としても２安打を放ち、１７年７月以来の打点も記録するなど、投打に主役を張った。頼れる虎のエースがチームを引っ張る。（長尾　隆広）