【オリックス】西、２５８日ぶり１勝「勝ちという喜びを久々に体感」自身の開幕連敗３でストップ

◆楽天１―３オリックス（２１日・楽天生命パーク）

　２５８日ぶりの白星。勝利の瞬間、ベンチを出た西は満面の笑みで喜んだ。８回を散発３安打の無失点で、自身の開幕連敗を３で止める今季初勝利。「うれしいです。勝ちという喜びを久々に体感できた」。遠ざかっていた勝利を手にし、率直な思いを口にした。

　今季登板した３試合で計２点だった打線が、４回までに３点。援護を受け、西も４回から一気にギアを上げた。「後半からスピードも上がった。その緩急も良かったんじゃないか」。４回以降は楽天打線に二塁すら踏ませない盤石の内容。８回１０７球で完封も見えたが「監督、コーチが決めたこと。チームが勝てたことが良かった」とこだわらず降板した。

　苦しい日々を乗り越えた。昨季は８月２２日の日本ハム戦で打球を受け、左手を骨折。残りのシーズンを棒に振った。復活を探る今季、福良監督はあえて開幕投手に指名。金子に代わるエースの自覚を促すため、「去年あれだけ悔しい思いをしただろうし、気持ちは強いと思う」と大役を任せた。しかし、西は好投を続けながらも開幕から３連敗。指揮官はローテを再編し、４戦目で初めてカード２戦目に登板させる配慮もみせた。西は連敗中も「気負いすぎないように」と冷静さを失わず温情に応えた。

　西の勝利に指揮官は「良かったですね、勝ちがついて。素晴らしい投球だった」とたたえた。ヒーローインタビューで西が「非常に大きな１勝だと思います」とかみ締めたように、チームにとっても逆襲へ弾みがつく１勝だった。（原島　海）