【ソフトバンク】サイクル安打達成の柳田…自身を「ゴミ」過小すぎるほど辛口自己評価

◆日本ハム０―１０ソフトバンク（２１日・札幌ドーム）

　ソフトバンクの柳田が、日本ハム戦でプロ野球史上７０度目（６５人）、パ・リーグ３３度目（３２人）のサイクル安打を達成した。プロ野球では２０１６年７月の福留孝介（阪神）以来、パ・リーグでは０７年９月のズレータ（ロッテ）以来１１年ぶりだ。１４年９月以来の１試合５安打で４打点を記録し、チームの連敗も２で止めて、首位・西武との３・５ゲーム差をキープした。１５年のトリプルスリーに続いて、また球史に名を残した規格外のスラッガーの素顔を、ソフトバンク担当の戸田和彦記者が紹介する。

　代名詞の豪快なフルスイングとは対照的に、柳田の自己評価は過小すぎるほど辛口だ。メジャーで活躍する大谷や同じくトリプルスリーを達成したヤクルト・山田らを素直に「天才」と認め、自身のことは「ゴミ」「カス」とくさす。謙虚で真摯（しんし）に野球に向き合うことができるから、日本を代表するプレーヤーに成長できたと感じる。

　その根本には、ルーキーイヤーの衝撃がある。広島経大から１０年ドラフト２位で入団したが、当時は全国的には無名。恵まれた体格を持っていたが、プロとの体力、技術の差を痛感した。「１、２年でクビになると思っていた」は本音。だからこそ、どんな好成績を残してもおごることはない。

　今年１０月で３０歳。「人間のピークは大学生ぐらいだと思う。３０歳はもうおっさん」と独特の感性を持つ。だが「おっさん」とは思えない俊足を生かし、三塁打で決めたサイクル安打には、さらなる可能性を感じる。自身に厳しい男は今春キャンプ中、ふと漏らした。「今年はホームランをめっちゃ打てそうな気がする」。柳田の２年目、１２年から取材している記者としては、日本人初の「フォーティーフォーティー」（４０本塁打、４０盗塁）や３冠王も夢ではないと言いたい。（ソフトバンク担当・戸田　和彦）