【西武】高木勇、人的補償相手・Ｇ野上と同日勝利！今季１勝「もっと投げられるように頑張ります」

◆西武１１―５ロッテ（２２日・メットライフドーム）

　西武での初のお立ち台。高木勇は言った。「ライオンズの声援は、最高です。皆さん今日は、勝って、気をつけて、帰って下さい」。巨人時代の代名詞だったヒーローインタビューでの珍言。観客の頭には「？」が浮かんだが、爆笑の渦に包んだ。

　ＦＡ移籍した野上の人的補償で巨人から今季加入。移籍後初先発は６回３安打２失点の好投で、レオでの初勝利を挙げた。「初回先頭を打ち取って、そこから自信を持って投げられた」。４回まではノーヒット。同時刻に野上も好投する中、そろって白星を挙げた。

　オープン戦では先発だったが、シーズンでは高橋朋の負傷離脱もあり中継ぎに。この日までの５試合で防御率８・５３と結果が残せず「（僕は）いてもいいのかな」と明るい男が珍しく下を向いた。それでも「（中継ぎで）１球目から勝負する経験をしたから、先発で初回にいいスタートを切れた」とプラスの力に変えた。

　“新球”を初披露した。「土肥カーブ」だ。現役時代の土肥投手コーチは憧れの存在。「うらやましい軌道で投げているなあ」と興味を抱いていた。移籍後、迷わず指導を求めた。従来のカーブとの違いには「結構すごくなってます」と珍答を貫くが、他の球種との間に挟むことで「バランスよく他の球も投げられるようになる」と言う。投じたのは５、６球だが、緩急を駆使することで、ロッテ打線に的を絞らせなかった。

　チームは開幕から快進撃。仲間からプレッシャーをかけられても「自分はそんな気にしていない。（連勝を）止めるのは目立つ…。いい方で目立ててよかった」と独特の思考で乗り切った。チームは４戦連続となる９点以上の勝利で、本拠地負けなしの９連勝。高木勇は３月１７日、巨人とのオープン戦（メットライフ）に先発した時と同じく球数が８９の偶然に「あ、ヤキュー（笑い）。もっと投げられるように頑張ります」とニヤリと笑った。（小林　圭太）