【ヒルマニア】鉄人・衣笠祥雄さん、日本シリーズで１度だけ欠場したことがあった

　「ヒルマニア」は、スポーツ報知で野球を担当し続けて４６年の蛭間豊章記者が、マニアックなネタをお送りします。

　プロ野球記録の２２１５試合連続出場をマークした衣笠祥雄氏。日本シリーズには計５度出場したが、１試合だけ欠場したことがある。

　７９年、近鉄との日本シリーズ。この年のレギュラーシーズンでは不振から、連続フルイニング出場はストップしたが、当時歴代２位の１１７５試合まで連続出場を伸ばした。成績も打率２割７分８厘、２０本塁打、５７打点まで盛り返し、４年ぶりのリーグ優勝に貢献した。

　だが、日本シリーズでは「２番・三塁」で１、２戦に起用されたものの８打数ノーヒット。３三振に２併殺打、守っても１失策と大ブレーキ。連敗スタートだったこともあって、古葉竹識監督は本拠・広島市民球場に戻った第３戦の先発メンバーから衣笠を外した。メンバー発表の際にはネット裏の記者席、そして地元ファンからも、驚きのどよめきが上がった。

　「公式戦と日本シリーズは違う」と理由を説明した古葉監督は、第６戦まで４試合続けて先発から外したものの、第３、４、６戦は守備固めで途中出場させた。第５戦は１―０の接戦となり、衣笠は最後まで出番なく、ベンチで戦況を見つめるだけだった。

　日本シリーズは第３戦から広島が３連勝、第６戦は近鉄が盛り返し３勝３敗となった。第７戦。古葉監督は衣笠を５試合ぶりに「２番・三塁」でスタメンに戻した。

　初回無死三塁、衣笠はいきなり中前に先制打を放つなど２安打。試合は９回無死満塁を江夏豊が切り抜け、広島が４―３で初の日本一に輝いた。「江夏の２１球」で後世に語り継がれる一戦だ。

　衣笠は８７年にユニホームを脱ぐまで、その後出場した３度（８０、８４、８６年）の日本シリーズ２２試合では、その名が一度もスコアボードから消えることはなかった。「江夏の２１球」で知られる伝説の一戦は、鉄人をよみがえらせた試合でもあった。