【楽天】オコエ痛恨落球で４月に借金１０…創設１、２年目以来

◆楽天０―１ロッテ（２６日・楽天生命パーク）

　歓声は一瞬にして悲鳴に変わった。オコエのグラブをかすめたボールは、無情にも先制点を献上する痛恨の失策となった。試合の明暗を分けるミスにオコエは「けがしてでもいくくらい、いかなければと思う」とうなだれた。

　両軍無得点の３回２死一塁。井上の打球は力なく左中間に飛んだ。左翼手・島井、中堅・オコエは落下地点に入り、一瞬お互いが接触を恐れてちゅうちょしたことが命取りとなった。最終的にオコエが捕球体勢に入ったが譲り合った分、数センチ届かなかった。梨田監督も「ぶつかってけがをしてでも捕る執念が欲しかった」と結果的に決勝点となったプレーを厳しく指摘した。

　４連敗で２３試合を終え、６勝１６敗１分けで今季最多の借金１０。２１日オリックス戦（楽天生命）から３試合連続挟殺プレーのミスが続き、この試合でも「守乱」が勝負を分けた。４月中の借金１０は、球団創設１、２年目の０５、０６年に２０試合目で到達した時以来の早さだ。唯一のチャンスだった５回無死三塁でもオコエが３球三振、嶋のスクイズも失敗。涌井の前に２安打完封負けを喫し、先発・辛島の７回１失点（自責０）の好投も水の泡だ。

　則本、岸、藤平、辛島を中心とした先発陣は安定し、チーム防御率３・５７はリーグトップで５点差以上の負けは１試合のみと、あと一歩の試合が続く。その中で梨田監督ももちろん危機感を抱いている。雨天中止になった２４日にナインを集めてミーティングを行った。「まだこれからと言っていても、ちりも積もれば大きくなる。挽回するには連勝していくしかない。みんな状態を上げていこう」。就任３年目となった指揮官の必死の訴えだったが、トンネルは長い。（安藤　宏太）

　◆球団創設１、２年目の楽天
　▽２００５年　０４年の球界再編でオリックスと近鉄が合併。両チームからの分配ドラフトなどで５０年ぶり新規参入となるチームが発足した。田尾安志監督がチームを率い、開幕戦はエース・岩隈の完投でロッテに勝ったが、翌日の２戦目は０―２６の歴史的大敗。４月中旬から１１連敗を喫すると、４月終了時点で６勝２３敗。その後も戦力の差は明らかで３８勝９７敗１分けの借金５９、５位日本ハムとは２５ゲーム、レギュラーシーズン１位ソフトバンクとは５１・５ゲームを離されるダントツの最下位に沈んだ。
　▽０６年　野村克也監督が就任。開幕１０戦で１勝のみと出遅れると、４７勝８５敗４分けで借金３８。リック、高須ら３割打者が４人いたが、岩隈が右肩痛の影響で１勝に終わったことが痛かった。５位オリックスとは４・５ゲーム差、１位日本ハムとは３３ゲーム差だった。