【西武】雄星、球団初の開幕先発５戦５勝！６回７Ｋ０封「次は中５日」

◆西武７―３楽天（２８日・メットライフドーム）

　西武が止まらない。エース・菊池が６回３安打無失点で開幕５連勝を飾り、対楽天戦では１６年から続く公式戦の連勝を１３に伸ばした。打線も７回、主砲の山川が浅村の６号３ランに続き、中越えに両リーグ一番乗りとなる１０号ソロ。１２安打で７点を奪い快勝した。

　グラブを２度たたいて、雄星が笑みを浮かべた。ラスト７１球目。６回２死二塁。昨季まで西武に在籍した渡辺直をスライダーで二ゴロに仕留めた。６回３安打無四死球で７奪三振。三塁を踏ませず「前回、前々回と５点を取られたので先制点だけは与えないようにと思った」。今季初の無失点勝利で５勝目を遂げた。開幕投手が、先発で開幕から５戦５勝は球団初の快挙だ。

　楽天キラーも健在だ。１６年５月２５日（西武プリ）から続く対楽天の連勝記録を１３に伸ばした。「特別な意識はない。どのチームにも負けたくないと思っている」と気持ちは封印したが「（相手先発が）則本さんでしたし、終盤まで接戦になると頭に入れていた」。４年連続最多奪三振のライバルのお株を奪った。

　５回先頭のウィーラーにはこの日最速１５２キロの直球を真ん中低めに決め見逃し三振。「先頭バッターは１００％抑える気持ち」。この日は７Ｋのうち、直球で３つ、スライダーで４つを奪った。「どんな球種も縦回転を意識している。だけど前回まで体が横振りになってしまっていた」と、この１週間で修正。「この５試合の中でベスト。きれいに曲がってくれた」と右打者の膝元に落ちるスライダーも決まった。

　お立ち台では、６回７１球での降板について「次、中５日でいくので、ハイ」と“種明かし”。昨季も１度だけだった登板間隔となるため、首脳陣は５月４日の同カード（楽天生命）に向け疲労を考慮したようだ。

　チームも開幕から負けなしの本拠地１０連勝で球団記録を伸ばした。この日は土曜日で家族連れが多く詰めかけた。「お客さんがたくさんいて投げるのは、野球選手冥利に尽きる」とエース。ゴールデンウィーク９連戦の初戦を最高の形で走り出した。（小林　圭太）