【オリックス】近鉄ユニホーム着た西が「いてまえ魂」で７回１失点粘投

◆オリックス３―１ソフトバンク（２８日・京セラドーム大阪）

　オリックスが、西の粘りの投球で開幕から続いたカード初戦の連敗を８で止めた。初回に打球を左手首に受けながら７回を４安打１失点で２勝目。オリックスが近鉄、ソフトバンクが南海の復刻ユニホームを着用した「ＫＡＮＳＡＩ　ＣＬＡＳＳＩＣ２０１８」の初戦を制し、チームの連敗も３で止めた。

　西は苦い記憶を「いてまえ魂」で振り払った。初回２死一塁。内川の打球が左手首を直撃すると、思わず声を上げた。「痛かったですけど、連敗しているなか、たくさんのお客さんの前でぶざまなマネはできない」。気力を振り絞ってマウンドに立ち、７回を４安打１失点。２勝目を挙げ、チームの連敗を３で止めた。

　昨年８月２２日の日本ハム戦（ほっと神戸）で松本の打球を受けて左手首を骨折し、残るシーズンを棒に振った。その時と全く同じ箇所だった。「大丈夫です。不安はよぎりましたけど、打撲ぐらいかな。何とか指も動いた。骨折して骨が強くなったんですかね！」。７回に松田の投ゴロを処理した際には右太もも裏をひねったが、イニング終わりまで投げ抜いた。

　チームは開幕から続いたカード初戦の連敗を８で止めた。すでに球団ワースト記録だったが、この日、復刻ユニホームを着用した近鉄バファローズの前身のパールスは１９５８年に同１７連敗を喫していた。そんな因縁も振り払い、福良監督は「粘りの投球。西の持ち味が出たと思う。なかなか（カード）頭を取れていなかったですからね」と安どの笑みを浮かべた。

　西は防御率２・０６の安定感を誇るなか、勝ち運に恵まれなかったが、ようやく連勝を飾った。次回は５月４日のソフトバンク戦（ヤフオクＤ）で再びタカ狩りに臨む。「またホークスと当たるんで、次に向けて頑張りたい。やっと本拠地のお立ち台に立つことができてうれしいです」。今季初めて開幕を任されたエースに、自覚と風格が漂ってきた。（表　洋介）

　◆「ＫＡＮＳＡＩ　ＣＬＡＳＳＩＣ２０１８」　オリックスはこの日からのソフトバンク３連戦（京セラＤ）で近鉄バファローズが１９７８年から９６年まで身にまとったビジターユニホームを着用。５月１日からの西武３連戦（京セラＤ）では阪急ブレーブスが８５年から８８年に使用したビジターモデルを着る。相手球団も復刻モデルで戦う。球団関係者は「こういう企画の初戦に勝ててよかった」と笑顔。１３年にソフトバンク戦で「ＯＳＡＫＡ　ＣＬＡＳＳＩＣ」としてスタート（１６年は開催せず）し、１７年は「ＫＡＮＳＡＩ　ＣＬＡＳＳＩＣ」として日本ハム戦でも実施された。

　◆近鉄球団　２リーグ分立の１９５０年に近鉄パールスが創設。藤井寺を本拠地とし、関根潤三らが在籍。“猛牛”千葉茂が監督に就任した５９年にバファロー、６２年にバファローズと改称。７９年に西本幸雄監督のもとで初のリーグ優勝で、８０年もＶ。８８年は川崎での“１０・１９ダブルヘッダー”でＶ逸。翌年は西武とのダブルヘッダーでブライアントが４打席連続本塁打を放って３度目のリーグ優勝。９７年に大阪ドームに本拠地移転。９９年に大阪近鉄に改称。２００１年は北川博敏の代打逆転満塁サヨナラ本塁打で優勝決定。０４年シーズン後にオリックスに球団統合された。日本一に一度もなれなかった。