【中日】松坂１２年ぶり勝った　勝利球は妻子に

◆中日３―１ＤｅＮＡ（３０日・ナゴヤドーム）

　中日・松坂がＤｅＮＡ戦（ナゴヤＤ）に先発し、８四死球を出しながらも６回３安打１失点で今季初勝利（２敗）を挙げた。日本球界での勝利は西武時代の２００６年９月以来、１２年ぶり。日本では通算１０９勝目、日米合計で１６５勝目となった。

　尻ポケットにしまい込んだウィニングボール。その重みが、松坂に気が遠くなるような苦難の日々を思い出させた。メッツ時代の１４年６月１０日ブルワーズ戦以来、国内では西武時代の０６年９月１９日ソフトバンク戦以来、４２４１日ぶりの勝利。「物に執着ないんですが、きょうのボールは特別。母親（由美子さん、６４）の誕生日ですが、申し訳ないけど妻（倫世夫人）と子供たちに渡したい」。心が折れそうな時も支えてくれた、最愛の妻子の笑顔を思い出した。

　闘志に火がついた。３―０の３回２死一塁。１４４キロの直球に、横浜高の後輩・筒香は、体がちぎれるようなフルスイングで応えた。この球はファウルで、最後は四球になったが「めっちゃ力が入った。後輩というのもありますけど、今や日本を代表する打者。強烈に意識する打者もいないし、彼の存在は特別」。６回まで全イニングで走者を背負いながら１失点のみ。３安打８四死球、中日での最速１４７キロの直球を含む１１４球の力投だった。

　この日も「プレッシャーはなかった」と言い切った。少年時代から「野球で緊張したことがない。緊張は学校の試験だけ」と豪語し、世界一に貢献した０６年、０９年のＷＢＣでも「胸の高鳴りはあったけど、緊張はなかった」と揺るがぬ自信を持っていた。だが、一度だけ我を忘れてしまったことがある。１６年１０月２日、ソフトバンク時代唯一の公式戦登板となった楽天戦だ。１５年の国内復帰からほぼ２年を棒に振り、ようやく手にしたチャンスで４連続四死球に３連打。１回５失点と炎上した。「頭の中が真っ白になり、体がフワッと浮いたような感じになった。何をしているのか分からなくなった。これが緊張なのかな？」と、つぶやいた。

　前後して右肩の強い痛みに悩まされた。「誰でもいいから痛みを取ってほしい」と、全国各地の名医と呼ばれる人物を訪ね歩き、ある時は青森に足を向けた。友人に「いい先生がいたの？」と問われ「いや、お墓参りに行ってきた」と答えた。母方の先祖に手を合わせ、痛みを和らげてくださいと祈りをささげるほど、精神的に追いつめられていた。

　ナインに「泣くんじゃない？」と冷やかされたが、感慨は封印した。「３年間まともに投げられなかったので、今、試合を任せてもらえる状況は幸せ。でもプロである以上、結果が伴わないといけない」。怪物と呼ばれた剛球の面影は薄れたが、カットボールなど多彩な変化球で打ち取った。数々の勲章を手にした男のたくましさが、横顔によみがえった。（田中　昌宏）

　◆日本球界復帰後の松坂

　▽１４年１２月５日　米大メッツからＦＡとなりソフトバンクに入団。

　▽１５年８月１８日　右肩を手術。

　▽１６年１０月２日　楽天戦（コボスタ）の８回、１０年ぶりの日本１軍登板。１回３安打４四死球で５失点。これがソフトバンク３年間で唯一の登板となった。

　▽１８年１月２３日　中日入団テストに合格。

　▽同４月５日　巨人戦（ナゴヤＤ）で先発。５回３失点で敗戦投手。

　▽同１９日　阪神戦（同）で２敗目も、７回２失点、１２３球の熱投。