【日本ハム】清宮「ゴジラ１号記念日」に松井超え弾デビューだ

　進めゴジラロード―。日本ハムのドラフト１位・清宮幸太郎内野手（１８）が１日、２日の楽天戦（札幌Ｄ）での１軍デビューへ向けて空路で札幌入りした。スタメンデビューする５月２日は、１９９３年に巨人１年目の松井秀喜氏（ヤンキースＧＭ付特別アドバイザー）がプロ１号を放った日とあって「もちろん打ちたい」と初アーチに意欲。高校通算１１１発を放った怪物スラッガーが、豪快な一発で伝説の幕を開ける。

　運命なのかもしれない。日米通算５０７本塁打の大打者との縁に、清宮の表情が驚きに変わった。札幌市内の球団寮前で行われた取材の終盤。自身のスタメンデビューとなる５月２日は、２５年前に松井氏がプロ１号を放った日だと知った。その上で力強く答えた。

　「もちろん（本塁打を）打ちたい気持ちはあります。でも、そこだけにこだわっているわけではないので、チームの勝利に貢献できるような働きができればと思います」

　１軍デビューを目前に自然と胸が高鳴った。前日４月３０日の試合後、千葉・鎌ケ谷の「勇翔寮」に向かうバスの中で昇格を聞いた。「急だったのでビックリ。こんなに早いと思っていなかった」と初々しい表情を見せたかと思えば、「体だったりの準備はできていたので、『やってやるぞ』という気持ちはあります」。瞳の奥に闘志が宿っていた。

　大きな期待を背負っての抜てきだ。打率トップを快走していた近藤が、右ふくらはぎ筋挫傷で離脱。栗山監督は、２軍戦１５試合で打率２割２分ながら、チームトップの４本塁打を放った清宮に起爆剤としての役割を期待する。２日は６、７番の打順で一塁に入ることが濃厚。取材後には室内練習場でロングティーを行い、「チームの調子がいい中で、自分が止めたくない。うまく流れに乗っていければ」と自覚を口にした。

　球団もデビュー戦を盛り上げる。この日、清宮がデビューした試合で来場者全員に「観戦証明書」をプレゼントすると発表。過去には大谷、有原らチームの主力級に行われてきた“演出”で怪物の門出をバックアップする。

　松井氏は１年目のオープン戦で５３打数５安打、打率０割９分４厘。２０三振は１２球団最多で開幕２軍となった。だが、２軍戦１２試合で打率３割７分５厘、４本塁打と打ちまくり１軍昇格をつかんだ。清宮も腹膜炎による入院や練習試合、オープン戦を含めて３０打席無安打などの壁を乗り越え、結果を残して本拠地に立つ。

　「ずっとこっちでやりたい。全力でやるだけ」と清宮。怪物の伝説が北の大地で動き出す。（小島　和之）

　◆清宮に聞く

　―初１軍への意気込み。

　「結果を出さなきゃいけないという気持ちです」

　―２軍での手応えは。

　「安打が出ない時期が続いたけど、出てからはなんとなくつかんだ感じもありました。本塁打も出るようになって自信もついてきた」

　―体の状態は。

　「全く問題ないです」

　―札幌Ｄで本塁打を打つイメージは。

　「まだ札幌Ｄでは打ってないですし、北海道の方たちの前で打つというのは違った意味があると思う。ここで打つ本塁打は特別な一本だと捉えています」

　―デビュー戦は緊張しそうか。

　「楽しんでやりたい」

　―プロ初打席へ向けて。

　「いつも通りいきたい」

　―楽天・岸の印象。

　「どれをとっても一級品ですし、日本を代表する投手であることは間違いない。対戦を楽しんでできれば」

　【ＶＴＲ】開幕を２軍で迎えた高卒１年目の松井は、５月１日のヤクルト戦（東京Ｄ）に「７番・左翼」で先発出場し、１軍デビュー。その日に西村龍次からプロ初安打となる二塁打を放ち、初打点もマークした。翌２日もスタメンで出場。３打席無安打で迎えた、３点を追うプロ７打席目。９回２死一塁でカウント２ボール１ストライクから、高津臣吾の１３３キロ直球を右翼席中段に運んだ。プロ１年目の成績は５７試合に出場し、打率２割２分３厘、１１本塁打、２７打点。