【日本ハム】清水がプロ初満塁弾　打率１割台不振脱却へ中田＆大田の付きっきり指導実る

◆日本ハム４―１楽天（３日・札幌ドーム）

　若き女房役が大仕事をやってのけた。日本ハムの清水優心捕手（２１）が、１点を追う７回に、プロ初のグランドスラムを放ち逆転。連敗を３で止め、先発・高梨裕稔投手（２６）に今季２勝目をつける値千金の一発となった。打率１割８分５厘と苦しむ２１歳が放った自己最多を更新する５号アーチがチームを救った。

　スタンドインを確信した清水は、右腕を高々と掲げ雄たけびをあげた。プロ初の逆転満塁弾。放物線を描いた打球はバックスクリーンに飛び込んだ。「（外野の）頭は越えるなと思ったけど、一番良い形になった」。興奮冷めやらぬまま戻ったベンチ。中田や大田ら先輩たちからの、手荒いハイタッチの祝福で喜びは倍増した。

　ベンチの期待に応えた。７回１死満塁。「いつもならあそこで代打を送られるので、ベンチの方をちらちら見ていた」。試合前まで打率１割７分６厘。３試合無安打の８番打者を栗山英樹監督（５７）はそのまま打席に送った。「優心だけは動かす気はなかった」と指揮官。アイコンタクトで信頼を感じ発奮した。リラックスした構えから、楽天先発・辛島の外角１３２キロの直球を振り切った。打球は劇的な満塁弾。最高の結果で応えた。

　不振脱出のヒントは、先輩がくれた。２日の試合前。早出でのロングティー中、中田と大田から付きっきりで指導を受けた。「調子が悪い時ほどゆったりとタイミングを取った方がいい」と伝えられ、ハッとした。結果が出ない中、自分での漠然と感じていた感覚に気づくことができた。「“大将”（中田）と泰示さんに教えてもらったことを意識してやりたい」。２日に即、結果は出なかったが、素直な向上心が殊勲の一打につながった。

　今季１０安打中、５本塁打。パンチ力を兼ね備えた女房役として成長中だ。「そういうバッターはいらないと思うので。もっとチームバッティングができるように頑張りたい」。お立ち台で自虐的に語る２１歳からは、覚醒の予感が漂う。（秦　雄太郎）