【阪神】メッセンジャー“雨後のトラノコ”勝ち星ポコポコ…雨天中止翌日は無傷３連勝

◆阪神４―２ＤｅＮＡ（３日・甲子園）

　阪神のエース・メッセンジャーが７回６安打６奪三振１失点の好投で、リーグ単独トップとなる５勝目を挙げた。２日のＤｅＮＡ戦が雨天中止となり、４月２５日のヤクルト戦に続く２試合連続スライド登板だったが、要所を締め快勝。４月１８日の中日戦を含め、雨天翌日の登板は３戦３勝とした。チームも３連勝で、４月２０日以来となる１３日ぶりの貯金１。単独２位に浮上した。

　“雨男”の評判にたがわぬ盤石の投球だ。甲子園に集まった今年最多の観衆４万６５９６人を前に、メッセンジャーは今季２度目のお立ち台で喜びを爆発させた。「最高の皆さんの前で、投げて勝てて良かった。初回に点を与えてしまったが、その後、粘り強く０を並べることができた」。２週連続のスライド登板をものともせず、堂々の７回１失点。リーグ単独トップの５勝目をたぐり寄せた。

　冷静に打者をねじ伏せた。１点リードで迎えた６回２死二塁。嶺井を２ストライクと追い込み、３球目は外角に１４３キロの直球を投げ込んだがボール。４球目も際どい判定でボールとなったが、落ち着きを失わなかった。最後は１４７キロの直球で空振り三振。金本監督は「よく三振を取った」とたたえ、来日９年目のベテラン右腕も「大事なところで失投せず、いいところに投げることができている」と納得の投球だった。

　雨上がりの一戦で、無類の勝負強さを誇る。３勝目を挙げた４月１８日の中日戦（ナゴヤＤ）はスライド登板ではなかったものの、その前日が雨天中止。同２４日のヤクルト戦（松山）も雨天中止で自身の登板が翌２５日の同カード（同）にスライドしたが、７回１失点で勝利を手にした。メッセは「雨（アメ）ッセ！」とおちゃめに振る舞うだけだが、雨天中止の翌日は今季、３戦３勝と抜群の相性だ。

　金本監督は「いろんな球種を使いながら、コーナーを突きながら、低めを意識して投げているんで。その結果が５勝だと思う」と進化する投球術に目を細めた。３６歳にして投手陣を引っ張る大黒柱。梅雨の季節には少し早いが、５月進撃も「雨ッセ」にお任せだ。（長尾　隆広）