【楽天】オコエ、２７打席ぶり安打「最高」

　楽天は６日、西武戦（楽天生命）に０―１１で完敗。今季３度目の４連敗で借金はワーストの１６となり、自力Ｖが消滅した。「９番・中堅」で４試合ぶりのスタメン出場となったオコエ瑠偉外野手（２０）は、５回に右中間二塁打を放ち２打数１安打１四球。４月７日のソフトバンク戦（楽天生命）以来、約１か月ぶりとなる安打に安ど感を漂わせた。

　逆らうことなく、逆方向へはじき返した。５回１死一塁。追い込まれながらも、西武先発・榎田の外角スライダーを右中間に運んだ。４月７日の第２打席で中前打を放って以来、２７打席ぶりの安打。久々の「Ｈ」ランプについて聞かれると「それは最高です」と笑った。

　打席の中で、落ち着いて対応した。「右方向を意識していた訳じゃなく、変化球を無理に引っ張らずに打った結果。１打席目（の四球）もうまく見逃せた。ここから、しっかり上げていけるようにしたい」。この日唯一、走者を得点圏に進めるチャンスを演出したが、まだ打率は１割２分１厘。巻き返しを誓った。

　結果が出なくても、常に前向きに練習に取り組んできた。「試行錯誤している段階。自分でもいろいろ迷っていたんで」。模索を続ける２０歳が覚醒すれば、低迷するチームにとっても大きな起爆剤となるはずだ。（山口　泰史）